Steve Ballmer, CEO of Microsoft – Still on Top?
스티브 발머 사장만큼 요새 머리가 복잡한 사람은 없을것이다. 2000년도 빌 게이츠 회장으로부터 마이크로소프트의 총지휘권을 인수받은 후 10년만에 마이크로소프트는 구글과 애플로부터 “formidable”한 위협을 받고 있으며 하루가 다르게 회사의 시장가치는 가라앉고 있다.
2000년도 마이크로소프트의 시장가치는 5,560억 달러였고, 애플의 시장가치는 156억 달러였다. 마이크로소프트가 거의 36배나 높았다. 2010년도 5월 마이크로소프트의 시장가치는 2,190억 달러로 10년만에 거의 절반으로 줄었다. 반면에 애플의 시장가치는 2,210억 달러로 10년만에 무려 15배 가량 증가하였다.
2000년도 마이크로소프트의 매출은 229억 달러였고, 애플의 매출은 달랑 75억 달러였다. 2010년도 5월 마이크로소프트의 매출은 616억 달러로 2.7배 정도 증가하였고, 애플의 매출은 590억 달러로 8배가 뛰었다.
숫자로만 봐도 참으로 우울한 마이크로소프트의 스티브 발머 사장과 빌 게이츠의 공백을 매꾸고 있는 Chief Software Architect인 Ray Ozzie를 Wall Street Journal의 Walt Mossberg와 Kara Swisher가 인터뷰를 하였는데 여기서는 발머 사장의 인터뷰 내용만 간추려 소개한다.

Mossberg: 몇일전에 애플의 스티브 잡스와 인터뷰를 하였는데 그는 앞으로 PC를 사용하는 소비자들이 계속 줄어들거고 태블릿이나 스마트폰과 같은 새로운 기기를 사용하는 사람들이 늘어날것이라고 하였습니다. 이에 대한 당신의 생각은?
Ballmer: 앞으로 수년동안 더욱 더 많은 사람들이 PC를 사용할거라고 생각합니다. 바뀌는거는 단지 PC의 외형과 form factor일것이지 PC의 사용도는 더욱 늘어날겁니다. 올해 PC와 내년도 PC의 모습은 다를것이며, 그 다음해 PC 외형도 바뀔겁니다. 아마도 더 작아지고 더 가벼워질거라고 생각합니다. 어떤 PC들은 계속 키보드를 가지고 있을것이며, 어떤 PC들은 요새 나오는 기기들과 같이 터치스크린 키보드를 사용할겁니다.
중요한점은 많은 사람들이 오늘 PC로 처리하는 일들을 내일도 PC로 처리할거라는 점입니다. 사무용 업무, 가정용 업무 그리고 특히 엔터테인먼트 관련 업무를 처리하가 위해서 더욱 더 PC를 많이 사용할겁니다.
Mossberg: 당신이 하는 말을 잘 들어보면 일반인들은 더이상 PC가 아니라고 생각하는 기기들 – iPad와 같은 태블릿 – 을 모두 싸잡아서 PC라고 말씀하시는거 같은데요. 태블릿도 PC군에 포함되는 제품인가요?
Ballmer: 네. 엄밀히 말하자면 다른 외형을 가지고 있는 PC죠.
Mossberg: Windows 운영체제로 돌아가는 iPad와 비슷한 태블릿 제품들을 앞으로 시장에서 볼 수 있을까요?
Ballmer: 당연하죠. Windows 기반의 태블릿 제품을 앞으로 많이 보실 수 있을겁니다.
Mossberg: 모바일 분야에서는 마이크로소프트가 경쟁사들보다 계속 한 템포씩 늦는다고 하는데?
Ballmer: 모바일 쪽에서 우리는 많은걸 배웠습니다. 특히, 제대로 실행하는게 (excellent execution) 얼마나 중요한지를 절실히 깨달았죠. 생각해보면 마이크로소프트가 모바일 소프트웨어쪽에서는 선두주자 였는데 지금은 5위입니다.
우리는 한 사이클을 완전히 놓쳤죠. 그래서 저는 Windows 전화 소프트웨어 그룹을 완전히 구조조정하였고 올해 말 크리스마스 전후로 Windows Phone 7 소프트웨어를 론치할겁니다.
Mossberg: Google에 비해서 Bing의 현재 위치는?
Ballmer: 아마도 Google에 대항해서 시장 점유율을 조금이라도 뺏은 검색엔진은 Bing이 유일할겁니다. 그렇다고 Bing이 엄청 잘하고 있다는건 아니구요, 큰 짐승 (a very large behemoth)과도 같은 경쟁사와 싸우려면 우리는 해야할일이 아직 너무나도 많습니다.
Mossberg: 잠깐만요…마이크로소프트말고 큰 짐승 (a very large behemoth)이 또 있단 말입니까?
Ballmer: 끼리끼리는 서로 알아 보죠.

Steve Ballmer – 한때 스티브 발머를 모시고 있던 ex-Microsoft 직원으로써 나의 발머 사장에 대한 인상은 그다지 좋지는 않다. 그는 세계 최대의 소프트웨어 회사를 이끄는 사람치고는 너무나 융통성이 없고, 싼티나는 말을 남발하며 남을 배려하는 마음이 전혀 없다. 물론, 무대위에서 미친놈같이 방방 뛰는 그 보기 민망한 광경은 두말할 필요도 없다 (발머 사장은 겨드랑이에 땀이 많이 차서, 무대위에만 서면 셔츠 겨드랑이가 흥건히 젖는데 보는 사람은 정말 토할거 같다).
스탠포드 재학 시절, 나랑 잠깐 룸메이트를 하던 파키스탄 출신 컴퓨터 공학도 A.S.라는 친구가 있다. 내가 지금까지 만났던 엔진니어 중 가장 머리가 좋은 친구 중 한명인데 스탠포드에서 석사를 받고 바로 마이크로소프트 본사에서 정직원으로 일을 시작하였다.
이 친구가 MSFT랑 인터뷰 할때 재미있는 일화가 하나 있다. MSFT 본사 인터뷰는 꽤 악명높기로 유명하다 (참고로 지사들 인터뷰는 본사 인터뷰와는 차원이 다르게 우습고 쉽다). 미래의 핵심인력이라고 생각될 경우, 호텔방에 candidate을 가두어 놓고 회사 담당자들이 돌아가면서 들어와서 어려운 case 인터뷰, teaser 질문, 수학 질문 등을 물어보는데 그 중 반 정도만 맞추어도 offer를 받을 수 있다. 그런데 이 친구는 그 어렵기로 소문난 인터뷰에서 인터뷰 질문의 틀린점들을 지적하고, 인터뷰 하는 사람들보다 더 해박한 지식과 높은 IQ를 가지고 같이 일할 사람들과 매니저를 완전히 매료시켰다. 그리고 취직 후 9년만에 마이크로소프트 본사의 아주 높은 곳까지 승진해서 올라갈 수 있었다. 이 친구가 작년에 스티브 발머를 비롯한 마이크로소프트 경영진들과의 전략회의에 참석할 기회가 있었는데, 그 자리에서 어떤 직원이 애플의 iPhone을 사용하고 있었다고 한다. 그걸 보자 스티브 발머가 “그 전화 잠깐 봐도 될까?”하면서 전화를 손에 넣자마자 회의실 바닥으로 던져서 완전히 개박살을 냈다고 한다. 좋은 Windows 폰을 놔두고 왜 아이폰을 사용하느냐에 대한 발머의 질문에 그 직원은 “경쟁사 제품을 잘 알아야지 우리도 좋은 제품을 개발할 수 있습니다.”라고 답변하였고 이에 대해 발머사장은 다음과 같이 답변하였다고 한다. “마이크로소프트의 경쟁사는 이 세상에 존재하지 않는다.”

참 나, 어이가 없어서. 마이크로소프트 직원들이 짱구도 아니고…그의 유치함은 위의 인터뷰에서도 적나라하게 들어난다. PC가 다른 형태로 존재할것이라고 하는데, 그게 바로 태블릿이고 스마트폰이 아닌가? 그거 그냥 인정하는게 그렇게 어려운건 아닐텐데. 또한, “우리는 현재 모바일 시장에서 5위입니다.” 라고 하는데…what the fuck?? 모바일에서 5위이면 꼴찌인 셈인데 그걸 그냥 인정하지 못하고 저렇게 당당하게 빙빙 돌려서 말하는거하고는…

내 친구는 그날 집에가서 밤새도록 고민을 하였다고 한다. 과연 저런 미친놈 밑에서 내가 계속 일을 해야하는것일까. 그리고 현재 그는 Facebook에서 아주 좋은 오퍼를 받아서 언제 옮기는게 가장 좋을까 고민하고 있다고 한다. 이런식으로 발머는 스스로의 광기때문에 유능한 직원들을 다른 회사에 빼앗기고 있다. 얼마전에 큰 이슈가 되었던 Kai-Fu Lee 박사도 아마도 발머의 이런 점들이 싫었고, 구글의 엄청난 오퍼 때문에 옮기지 않았는가 싶다.
물론, 이런건 내 개인적인 감정들이니까 상관없다. 인간성이 쓰레기같아도 회사만 잘 운영하면 되니까. Oracle의 래리 엘리슨 회장이 아무리 망나니라도 회사는 아직 잘 굴러가니까 그를 욕하는 주주들이나 고객들은 없다. 그렇지만, 나 또한 마이크로소프트의 significant super minority shareholder로써 내 재산이 계속 감소하는건 더 이상 참고 보기가 힘들다. 제발 마이크로소프트가 하루빨리 제 pace를 찾아서 다시 한번 옛날의 영광을 찾을 수 있으면 좋겠다. 지금 MSFT 주식 팔아봤자 얼마 못 건질거 같다.