VC industry에 대해서 아시는 분들한테는 기초적인 상식이겠지만, 혹시나 아직 이 분야에 대해서 익숙치 않으신 분들을 위해서 간단하게 용어 설명만 하고 시작하도록 하겠다. 창업자들이 VC들로부터 투자 받는거는 삼척동자도 다 아는 사실이다. 그런데 이런 생각을 한번 해봤나? 그러면 VC들은 도대체 어디서 돈을 가져올까? 물론 VC 중에서는 과거에 성공적으로 회사를 상장시키거나 매각시켜서 때돈을 번 사람들이 굉장히 많다. 하지만, 그렇지 않은 사람들이 더 많은게 사실이다. 내가 만약 Strong VC라는 벤처캐피탈사를 차리면 투자할 돈은 어디서 구하는가? 사실은 VC들도 창업자들이 돈을 구하는거와 같이 다른 곳에서 돈을 구하러 다닌다. 그 다른 곳이란 보통 대학교 펀드 (Haravard Management Company와 같은..), 연금 또는 fund of funds라고들 하는 또 다른 투자기관들이다. 이렇게 VC들한테 투자하는 업체들을 Limited Partner (LP)라고 하며 LP들로부터 받은 돈을 가지고 다른 벤처기업에 투자하는 VC들을 General Partner (GP)라고 한다. GP들이 벤처기업에 투자해서 큰 return을 내면, 당연히 LP들도 그만큼의 return을 받는 것이다. 어떻게 보면 LP들의 돈을 가지고 GP들이 돈 따먹기 놀이를 하는거라고 볼 수도 있다.

하여튼, 최근에 Insight Venture Partners (IVP) 라는 VC에서 아주 재미있는 스캔달?이 있었다. 2005년도에 몇몇 IVP 직원들과 지인들이 PhotoBucket이라는 회사 지분 20%를 30억을 투자하고 인수하였다 (즉, 전체 회사 가치가 150억이었던 셈이다). 그리고 PhotoBucket은 작년에 루퍼트 머독의 News Corp.에 3,000억원에 인수되었다. 그냥 이렇게 보면 보통의 deal과 같지만, 이 deal을 자세히 보면 IVP의 직원 몇명은 큰 돈을 벌었지만 IVP에 투자한 LP들은 한푼도 돈을 벌지 못 하였다. 왜냐하면, IVP 직원들이 IVP의 공식 fund로 투자를 한게 아니라 개인돈을 가지고 투자를 하였기 때문이다.

IVP측 말을 들어보면, PhotoBucket이라는 회사 자체가 IVP의 투자 기준으로 봤을때 너무 작은 회사였으며, 아직 매출도 만들고 있지 못한 회사라서 회사 fund로 투자하는거에 대해서는 처음부터 고려 대상에서 빼버렸다고 한다. 솔직히 말은 된다. 왜냐하면 IVP는 실제로 몇십억 단위의 deal을 하는 VC이며, 조금이라도 매출을 만들고 있는 회사에 투자를 한다.

그렇지만, 이 deal을 손가락질하는 사람들은 IVP가 회사의 자원을 이용하여 개인의 부를 축적하는데 사용하였다고 질타를 하고 있다. 어떻게 보면 이 말도 맞다. IVP 직원들이 PhotoBucket이라는 회사 자체를 알게 된거는 “IVP”라는 회사의 네임브랜드의 후광이 있었기 때문일 것이다. PhotoBucket이라는 회사에 대한 조사나 투자 관련된 정보를 얻는 과정에서 분명히 IVP의 내부 자료를 사용하였을 것이고 deal 과정에서 만난 사람들도 어떻게 보면 IVP의 직원이기 때문에 알게 된 사람들일 거다.

자, 여러분들의 생각은 어떤가? IVP 직원들이 공과 사를 구분하지 못하였다고 생각하는가? 아니면 이 분야에서 일을 하면 이러한 case들은 불가피하다고 생각하는가? 어찌되었던간에 PhotoBucket deal에서 손해본 사람들은 IVP를 믿고 돈을 투자한 LP들이다.