The Living Years

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Mike & The Mechanics라는 그룹을 아는 분들은 많지 않을 텐데 그들의 명곡 중 하나인 “Living Years”라는 노래는 많은 분의 귀에 익숙할 거라 생각한다. 나도 오래전부터 들어왔던 노래이며 멜로디가 워낙 감미로워 라디오에서 나오면 가끔 볼륨을 키우고 따라 부르는 경우도 있다. 얼마 전에 라디오 DJ들이 이 노래의 유래에 관해서 설명한걸 들었는데 그 이후에는 이 노래를 들을 때마다 아주 깊은 생각과 추억에 빠져든다.

이 노래는 “Every generation blames the one before(모든 세대는 그 전 세대를 탓한다)….”라는 가사로 시작하는데 Mike & The Mechanics의 보컬/키보드를 담당하는 BA Robertson이 개인적인 인생 경험과 갈등을 기반으로 가사를 적었다고 한다. 우리 대부분은 아버지들과 세대 차이를 느낀다. 그럴 수 밖에 없는 게 아버지 세대는 가난했기 때문에 열심히 일하고 가족을 위해 희생하는 세대였지만 우리 세대는 아버지들과는 달리 우리가 하고 싶은 걸 즐기는 세대이기 때문이다. 우리가 아버지 세대를 이해 못 하는 것처럼 아버지 세대들도 우리 세대를 이해 못 할 것이다. BA도 이런 이유로 그의 아버지와 큰 갈등을 겪었고 서로의 이해 부족으로 – 주로 아들의 이해심 부족과 오해 때문에 – 그 골은 깊어만 갔다. 결국, 아들은 아버지와 완전히 남이 되었고 이들은 오랫동안 말도 하지 않고 교류도 하지 않았다. 아버지는 여러 번 화해의 시도를 했지만 그럴 때마다 아들은 아버지를 거부했다. 하지만 아들이 나이를 먹으면서 마음속 깊은 곳에는 아버지를 어느 정도 이해할 수 있었고 언젠가 때가 되면 그 오해를 풀어야 한다는 생각은 하고 있었다. 그러다가 갑자기 BA의 아버지는 돌아가셨고 아버지와의 오해를 풀고 관계를 회복할 기회는 영영 없어졌다. 그리고 아이러니하게도 얼마 안 있어 BA 또한 아빠가 되었다.

BA Robertson은 아버지에 대한 후회와 그리움을 가사로 표현했고 “The Living Year”라는 노래가 만들어졌다. 하지만, The Living Years는 우리 모두의 노래이기도 하다. 아무것도 아닌 오해와 자존심 때문에 얼마나 많은 사람이 부모와 연을 끊고 살고 있는가? 우리 세대는 부모님 세대를 탓하지만, 그들이 있었기 때문에 우리가 이렇게 풍족하게 살 수 있다. 지금은 자기가 잘났다고 하겠지만, 더 크고, 스스로 부모가 되고, 부모님이 돌아가시면 비로소 우리는 후회를 한다.

“Wish I could have told him in the Living Years(살아계실 때 말할걸)”이라는 가사같이 돌아가신 후에 후회하지 말고 살아계실 때 부모님에게 잘해드리자. 나는 다행히도 친부모님, 처가부모님 모두 건강하시고 관계도 좋지만, 이 노래를 들을 때마다 뭔가 가슴이 아리고 여러 가지 생각을 하게 된다.

이 노래의 가사를 살짝 음미하면서 다시 한 번 The Living Years를 들어보자.

David Karp의 멋진 부모님

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David Karp는 얼마 전에 야후! 가 11억 달러에 인수한 Tumblr의 창업자이다. 오늘 아침 신문에 David Karp의 부모님에 대한 내용을 읽었다. 이런 부모가 있기에 David 같은 젊고 용감한 기업가가 있다는 생각을 했고 가정교육과 부모님의 가르침이 우리의 성장에 얼마나 많은 영향을 미치는지 다시 한번 느낄 수 있었던 토요일 오전이었다.

David은 뉴욕의 신흥부촌인 Upper West Side에서 자랐고 미국 과학 영재의 산실로 불리는 Bronx 과학 고등학교(과학 분야 노벨상 수상자만 8명이나 배출한 미국 동부의 대표적인 공립과학고등학교)에 입학했다. 하지만 고등학교 1학년 때 그의 부모님은 그의 관심과 열정이 학업보다는 다른 곳에 있다는걸 – 컴퓨터 프로그래밍 – 발견하고 David의 나이 15살 때 잠시 학교를 휴학하고 컴퓨터 쪽 일을 해보라고 권유했다. David은 그해 여름 미디어 사업가로 유명한 Fred Seibert 의 회사에서 엔지니어로 인턴일을 시작했다. 아들을 너무 사랑하고 그의 관심사에 항상 관심이 많았던 부모님은 David이 프로그래밍하는걸 너무나 즐기는 걸 금방 알아차렸고 어느 날 그에게 물어봤다. “아들. 고등학교 선생님 중 너의 지적 호기심을 자극하거나 만족하게 하는 선생님이 올해 있니?” David이 “아니요”라고 대답하자 그의 부모는 한국 부모라면 상상도 못 할 – 그리고 내 주위에 이런 한국 부모는 정말 단 한 분도 없다. 우리 부모님을 비롯해서 – 일을 했다. 학교로 복학하지 말고 David이 좋아하는 프로그래밍을 계속하라는 말을 했다. 참고로 David의 어머니는 초/중학교 과학 선생님이다.

미국과 한국을 통틀어 내 주위에 David Karp의 부모님 같은 사람이 있을까 생각해봤다. 미국은 아주 극소수이고 한국 부모는 정말 단 한 분도 없다. 우리나라 부모 중 자기 자식들의 진실한 관심과 재능을 제대로 파악하는 부모가 과연 있을까? 무조건 좋은 학교 가서 좋은 회사 또는 사회적 지위가 높은 사람이 되길 바라면서 그게 자식들을 위한 올바른 길이라고 아직도 믿고 계신다. 또한, David Karp와 같이 프로그래밍에 소질이 있다는 걸 알아차려도 과연 어떤 부모들이 그걸 권장하고 계속 지원해 주려고 할까? 그런 건 취미로 하고 일단은 대학교에 가라고 할 것이다.

고등학교 중퇴 11년 뒤인 오늘, 고등학교 졸업장도 없는 David Karp은 2,800억 원의 재산을 보유한 26살의 ‘어린’ 창업가로 성장했다. 그리고 그는 아직도 가끔 부모님과 영화를 본다고 한다.

삼성, 안드로이드 그리고 윈도우스

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지난 주에 애플과 삼성에 대한 흥미있는 글을 읽었다. 스마트폰이 더이상 특별한 전화가 아니라 누구나 다 만들고 사용하는 일용품이 되면서 회사 수익의 절반을 스마트폰으로 버는 애플이나 삼성 모두 고전을 면치 못할거라는 내용이었다. 하지만, 이 글은 애플보다는 삼성이 더욱 더 힘든 싸움을 해야할 것이라고 예측했다.

PC 시장의 역사를 보면 왜 그런지 약간 이해가 간다. 과거에 그렇게 잘 나가던 PC 제조업체 Dell과 HP는 현재 고전을 면치 못하고 있다. 아무리 발버둥쳐도 PC 시장 자체가 줄어들고 있는 동시에 이제 일용품이 되어버린 PC를 가지고 이익을 내는게 거의 불가능해졌기 때문이다. 수 많은 PC 제조업체들이 모두 인텔 CPU와 마이크로소프트 OS가 장착된 똑같이 생긴 박스를 팔고 있기 때문에 경쟁사와의 차별화를 통해 가격을 더 높게 받을 수가 없기 때문이다. HP PC랑 이름없는 대만제 PC랑 다를게 없다. 제 아무리 멋진 디자인과 좋은 케이스를 제공해도 거의 비슷한 기능을 가진 똑같이 생긴 PC이기 때문이다.

스마트폰 시장도 PC 시장과 비슷한 길을 걷게 될까? 위의 예에서 전세계 거의 모든 PC의 OS를 공급하는 마이크로소프트는 스마트폰 OS의 70% 이상을 차지하는 안드로이드를 공급하는 구글과 비슷하다고 할 수 있다. 그리고 일용품인 PC를 만드는 HP나 Dell은 스마트폰 시장의 30% 이상을 차지하고 있는 삼성과 비교할 수 있다. 현재까지 삼성은 전략적인 vertical과 horizontal integration을 통해서 시장의 까다로운 입맛을 잘 충족시켜주고 있지만 이게 언제까지 지속될 수 있을까? 갤럭시 폰이 처음에 시장에 나왔을때는 센세이션을 일으켰지만 최신 버전인 갤럭시 S4의 기대에 미치지 못하는 판매실적은 시사하는 바가 좀 있다.

삼성과 비슷한 시점에 안드로이드 스마트폰을 제조하기 시작한 대만의 HTC의 2011년도 스마트폰 영업이익율은 16%였지만 삼성을 비롯한 수많은 안드로이드 경쟁사들이 거의 동일한 기능의 스마트폰들을 시장에 출시하면서 계속 시장점유율과 영업이익율을 감소해서 2013년 2사분기의 영업이익율은 2%로 떨어졌다 (참고로 HP의 PC 영업이익율은 약 3%라고 한다). 삼성의 스마트폰 영업이익율은 현재 20%이지만 계속 이 숫자를 유지하는건 힘들것이다. 이걸 잘 알고 있는 삼성은 시장에서 계속 앞서 가기 위해 갤럭시 S4에는 최첨단 기능을 탑재해서 출시했지만 현재까지의 반응은 미지근하다. 마치 PC 제조업체들이 지문인식과 같은 첨단 기능을 탑재한 PC를 출시하는거와 흡사한데 그렇다고 소비자들이 이런 PC들을 다르게 보지는 않는다. 그냥 똑같은 PC로 본다.

여기서 애플의 진가가 발휘된다. 시장의 경쟁으로 인해서 PC 가격은 계속 떨어지고 있지만 Mac은 여전히 고가의 프리미엄 컴퓨터로 인식되며 소비자들은 기꺼이 높은 가격에 구매하고 있다. 아이폰도 비슷한 자리매김을 할 것으로 생각된다. 아이폰이 처음 시장에 출시되었을때 휴대폰 시장에 혁명을 일으켰지만 앱들과 터치스크린에 소비자들이 익숙해지면서 아이폰 5가 출시되었을때는 반응이 많이 죽었다. 그래도 Mac이 윈도우스 기반의 PC들과 확실히 구분되는거와 같이 자체 iOS 기반의 아이폰은 안드로이드 기반의 스마트폰보다 항상 ‘고급’ 딱지를 달면서 최상급을 유지할 수 있을 것이다.

이젠 구글의 식구가 된 모토로라의 대표이사는 얼마전에 모토로라 안드로이드 기기들의 가격을 내릴것이라고 발표했다. 그는 이미 일용품이 된 스마트폰 기기를 팔아서 이익을 낸다는거 자체가 말이 안된다고 했다. 앞으로 삼성의 움직임이 기대된다.

나이는 숫자일 뿐이다

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얼마전 신문에서 뉴질랜드의 Hip Op-eration Crew라는 아마추어 힙합 그룹에 대한 기사를 읽었다. 뉴질랜드 Waiheke 섬 출신의 Hip Op-eration은 놀랍게도 할머니/할아버지들로 구성된 세계 최고령 힙합 그룹이다. 이들은 올해 8월 미국 라스베가스에서 열릴 세계 힙합 댄스 대회에서 특별 공연을 하기 위해서 구슬땀을 흘리면서 춤 연습을 하고 있다고 한다. Hip Op-eration Crew의 총 멤버는 37명이고 대부분의 멤버들은 80세, 90세이다. 가장 어르신?은 96세의 Violet Hollis라는 휠체어를 타고 힙합을 즐기시는 할머님이다(무대명 “Granny V”).

솔직히 그냥 신문에 난 기사고 노인들이 재미있게 사는거 같아서 읽기 시작했지만 기사를 다 읽은 후에 나도 영감을 얻었고 인생을 더 energetic하게 살아야 겠다는 다짐을 하게 된 좋은 내용이어서 그냥 여기서 몇 자 적어본다. 젊은이들도 힘든 힙합을 80세가 넘는 노인들이 한다는거 자체가 놀랍지만 더 놀라운거는 이들의 (상대적으로) 건강한 육체와 인생에 대한 긍정적인 태도였다. 할머니 할아버지들의 인상깊었던 대화들:

“젊은 친구들한테 우리같은 늙은이들도 이런걸 할 수 있다는걸 보여주고 싶었어요. 나이가 들었다고 집에 앉아서 뜨개질만 해야하나요? 무대에서 춤도 출 수 있습니다.” 

“우린 아직 죽지 않았다고. 집중해서 춤 춰!”

“라스베가스까지 장시간 비행이 걱정이 되긴 해요. 하지만 늙었다는거 자체가 리스크 입니다. 이 나이가 되면 집에 가만히 앉아 있어도 죽을 위험이 있잖아요. 그럴 바에는 비행기를 탈래요. 인생은 너무 짧잖아요.”

“저는 춤 추다가 무대에서 죽을거예요.”

힙합을 추다가 심장마비로 쓰러진 할머니 멤버를 심폐소생시켜야 할 정도로 목숨을 걸고 춤을 추는 Hip Op-eration Crew의 최신 곡은 “Life Is for Living(인생은 살아가라고 있는거다).” 이다. 나도 80세, 90세가 되면 이 분들과 같이 힙합을 출 수 있을지는 모르겠지만 이런 긍정적인 인생에 대한 태도와 에너지를 유지할 수 있으면 좋겠다.

다시 생각해봐도 정말 인생은 살아가라고 있는거다. 힘 냅시다.

참고:
-“New Zealand’s Hip Op-eration Crew Kicks It Really, Really Old Skool” by Rebecca Howard, The Wall Street Journal

업종이 아니라 팀이 중요하다

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벤처에 있어서 팀의 중요성은 아무리 강조해도 충분치 않다. 나도 투자한 회사들과 일을 할 때 또는 투자를 하기 위해 새로운 스타트업들을 만날 때 매번 느끼고 이 일을 할수록 더욱 절실하게 느끼는 점 – 바로 A급 Team의 중요성과 그들이 가지고 있는 불가능을 가능으로 만들 수 있는 능력이다.

내가 처음으로 개인 투자를 시작할 때는 사양산업이나 이미 그 업종에 종사하는 대부분의 벤처가 죽을 쑤고 있으면 절대로 투자하지 않았다. 예를 들면 누가 요새 Groupon이나 LivingSocial과 같은 소셜커머스 비즈니스를 하겠다고 하면 아마도 대부분의 투자자는 “야 소셜커머스는 돈을 벌 수 없는 비즈니스야. 그루폰이랑 리빙소셜 같은 회사들 봐. 고전하고 있잖아.” 하면서 투자를 하지 않을 것이다.

나도 몇 년 전만 해도 이런 부류에 속했지만 이젠 많이 달라졌다. 아무리 사양산업이고 다른 회사들이 – 한때 잘나가던 벤처기업이든 또는 대기업이든 – 고전하고 있는 업종이라도 어떤 팀이 하는가에 따라서 결과가 많이 달라지는걸 경험하고 있기 때문이다. 바로 위에서 예를 들었던 그루폰과 같은 할인쿠폰 서비스만 봐도 알 수 있다. 전 세계의 사랑을 받던 그루폰과 리빙소셜은 요새 상황이 썩 좋지 않다. 내가 알기로는 한국의 티켓몬스터도 한때 한국인들의 사랑을 받았던 잘나가는 서비스였지만 요새는 예전 같지 않다는 이야기를 많이 듣고 있다. 하지만 같은 비즈니스로 시작했던 쿠팡을 봐라. 한국에서는 No. 1 자리매김을 한 걸로 알고 있다.

그 이유는? 간단하다. Founder 김범석 대표와 그의 능력 있는 팀원들이 있기 때문이다. 요새 캘리포니아 도로에서 자주 보이는 전기자동차 Tesla Motors도 비슷하다. 테슬라가 시작할 때만 해도 대형 자동차업체가 아닌 작은 스타트업에서 전기자동차를 만들어서 회사를 운영하고 돈을 버는 건 거의 불가능하다고 많은 경제학자와 증권분석가들이 말했던 게 기억난다. 실은 5년 전만 해도 프리미엄 고성능 전기자동차를 만들려는 회사는 좀 있었다. 그중 대표 주자가 Tesla와 Fisker였다. 하지만, Fisker Automotive는 현재 파산 일보 직전이다. 역시 Elon Musk라는 뛰어난 창업가와 그를 따르는 좋은 팀원들이 만든 결과라고 나는 생각한다.

나는 우스갯소리로 “음악 관련 사업에는 절대로 투자하지 않겠다”라는 말을 한다. 뮤직쉐이크를 운영하면서 음악 비즈니스로 돈을 버는 게 너무 어려웠기 때문이다. 하지만, 냉정하게 생각해보면 ‘내’가 능력 부재와 운영 미숙으로 돈 버는 게 어려웠던 것이지 남들한테도 다 이렇게 힘든 건 아닐 것이다. 더 능력 있고 뛰어난 팀이라면 분명히 잘할 수 있다고 생각한다. 이제 나는 아무리 사양산업이고 다른 벤처들이 망했던 업종이라도 능력 있는 팀원들이 찾아오면 매우 진지하게 듣고 객관적으로 기회를 검토한다.

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