요새 대기업들이 스타트업에 관심이 많다. 스타트업에 직접 투자도 하고, 벤처펀드에 출자해서 스타트업에 간접 투자도 한다. 또한, 사내에서 직접 벤처를 육성하고 투자하는 쪽으로 눈을 돌리고 있는 회사들도 많다. 나도 여기저기 다니면서 여러 사내 벤처들을 봤고, 이 프로그램을 운영하는 대기업 담당자분들도 만나봤다. 결론적으로 내가 아는 대부분의 사내 벤처 프로그램들은 결과가 별로 좋지는 않았는데, 곰곰이 생각해보면 ‘태도’와 ‘멘탈’ 면에서 이러한 원인을 찾을 수 있을 거 같다.

일단 사내 벤처를 운영하는 분들의 태도에서는 절박함을(=벤처정신) 찾을 수가 없다. 아니, 절박함은 있지만, 그 정도에 있어서는 제대로 하는 스타트업의 창업팀과 비교할 수가 없다. 모든 걸 버리고 스타트업을 하는 창업팀에게는 어쩌면 다시 돌아갈 수 있는 곳이 없다. Plan B도 대부분 없다. 이거 하다가 안 되면 그냥 망하는 거고 먹고 살길이 없어지는 것이다. 월급 같은 건 지금은 없지만, 스타트업이 조금만 되면 투자를 받거나 매출을 만들어서 최소생계비는 집으로 가지고 갈 수 있다는 희망은 있다. 그런데 회사가 망하면 이런 희망도 없어진다. 그래서 정말 피똥 싸면서 일한다. 사내 벤처에서 과연 이런 절박함이 존재할까? 막말로 이거 하다가 안돼도 먹고 사는 데에는 전혀 지장이 없다. 그냥 전에 하던 거 다시 하거나 다른 부서로 가면 된다. 어차피 월급은 계속 나온다.
이러한 멘탈과 태도의 차이는 완전히 다른 결과를 발생시킬 수 있다. 실제로 벼랑 끝에서 안 떨어지려고 바둥거리는 팀과 벼랑 끝에 서 있는 상황을 ‘상상’하는 팀은 매우 다르다. 실은 절박한 스타트업이나 사내벤처나 결과는 거의 비슷하다. 대부분 둘 다 잘 안된다. 하지만, 절박함이 있으면 성공할 확률이 조금이라도 존재한다. 절박함이 없으면 100% 안 된다.

직원들의 주인의식 문제도 있다. 사내 벤처가 잘 되면? 결국, 잘 되는 건 내가 속한 조직이고 돈도 내가 속한 대기업의 주주들이 거의 다 번다. 사내 벤처팀은 어쩌면 보너스 받고 포상 휴가받고 승진하겠지만, 그들이 힘들게 만든 벤처의 주주가 되거나 엄청난 돈을 만지지는 못한다. 아무리 조직에 대한 충성심이 불타는 사람도, 잘되면 모든 걸 가질 수 있는, 그래서 100% 오너십을 가지고 죽도록 일하는 일반 스타트업의 창업팀과 같은 열정이 생기지는 않을 것이다. 자기 회사가 아니기 때문이다.

뭐, 그렇다고 사내 벤처가 절대로 안 된다는 건 아니다. 하지만, 위와 같은 태생적인 문제점들이 해결되지 않으면 쉽지 않다고 생각한다. 오히려 대기업은 사내 벤처를 키우기보다는 외부 스타트업에 투자하고 인수하는 기술을 공부하고 배우는 게 바르다고 생각한다.

지난 달 비글로벌 서울 2015에서 나는 3D Systems에 2개의 스타트업을 매각한 배석훈 박사를 인터뷰 했다. 20분이라는 시간이 너무 짧았지만, 많은 이야기를 나누었고 좋은 인사이트를 얻을 수 있었다. 개인적으로 인상깊었던 부분은 배박사님의 우버에 대한 의견이었다. “우버가 법도 무시하고, 정부도 무시하고, 모든걸 돈으로 밀어붙이면서 거의 깡패같이 비즈니스를 하죠. 물론, 바람직하지는 않지만 기존 산업을 완전히 파괴하고 새로운 걸 만드려면 이런 ‘깡패정신’이 필요할지도 몰라요. 우리나라에서 앞으로 삼성이나 네이버 같은 회사가 또 나올 수 있을까요? 우버같이 공격적으로, 불도우저같이, 때로는 깡패같이 밀어붙이는 스타트업이 나와야지만 가능합니다.”

나는 이 말에 찬성반 반대반 이지만, 오늘은 깡패스타일이 아니라 우버에 대해서 잠깐 이야기해보고 싶다. 과거에 내가 우버에 대해서 쓴 글들을 읽으신 분들은 아시겠지만 나는 비즈니스로서 우버는 훌륭하다고 생각한다(칼라닉 사장의 도덕성이나 인간성에 대해서는 잘 모르겠다). 그리고 이런 나의 생각은 몇 일 전에 LA 공항까지 우버를 타고 오면서 다시 한번 재확인 할 수 있었다. 운전하시는 분은 나보다 나이가 꽤 있으신 한국 아저씨였는데 워낙 매너도 좋으시고 친절하셔서 이런저런 이야기를 많이 했다. 나는 우버를 탈때마다 습관적으로 기사분들에게 이런저런 질문을 많이 하는데 이번에 새롭게 알게된 사실들이 몇가지 있다.

지금까지 내가 탔던 우버 중 가장 많은 승차를 하신 이 분은 거의 1,200번의 라이드를 했는데 1,000번 이상의 라이드를 연속으로 하면 우버 본사에서 특별히 신경을 써주고 관리를 한다고 한다. 참고로, 1,000번 이상의 라이드를 연속으로 하는건 쉽지 않다고 한다 – 리뷰가 좋지 않거나 우버가 금지된 구간에 들어갔다가 걸려서 중간에 정지먹으면 재교육을 받고 0 부터 시작해야 하기 때문에. 정확히 어떤 혜택을 받는지는 ‘영업비밀’ 이라면서 말을 안 해주는데, 이 분 친구 중 2,000번 이상의 라이드를 한 우버 기사는 운전을 하지 않아도 우버 앱만 켜 놓으면 시간당 18달러를 번다고 한다. 솔직히 아주 신뢰가는 내용은 아니지만, 이게 사실이라면 거의 우버의 정직원 수준의 혜택과 비슷하다. 그리고 이렇게 라이드를 많이 한 기사들은 신참 우버 기사와 재등록 우버 기사들을 교육 시키는 ‘교관’이 될 수 있다고 한다. 물론, 교관들은 교육을 할 때마다 교육비를 본사로부터 받기 때문에 이들의 또 다른 수입원이 될 수 있다. 나를 태우신 이 기사분은 원래 무역업을 하시면서 시간 날때마다 우버 기사를 했는데 이젠 우버만 full-time으로 하시면서 무역업 할때보다 스트레스도 덜 받고 돈도 거의 비슷하게 번다고 하시면서 빨리 라이드를 더 해서 교관이 되어야겠다는 말씀까지 하셨다.

또 한가지 알게된건 우버가 여기저기서 욕은 많이 먹지만 그들의 고객인 우버기사와 나같은 승객을 위해서는 다른 회사들보다 훨씬 더 많은 노력을 한다는 점이다. 이 기사분이 처음에는 우버랑 Lyft(시장 2위지만 우버보다는 한참 작다)를 동시에 뛰면서 경험한건데 한번은 새벽에 술취한 여자고객이 차 안에서 엄청난 토를 했다고 한다. 리프트의 경우 사진 찍어서 회사에 보내고, 본사와 전화도 했지만 “그건 너가 알아서 그 고객과 해결해야 한다” 라는 답변을 받았다고 한다. 하지만 우버의 경우 어떻게 해서든지 그 고객으로부터 손해비용, 세탁비 등의 일체 모든 비용을 받아서 기사분에서 바로 입금해 줬다고 한다(우버의 깡패같은 기질이라면 당연히 승객으로부터 이 돈을 받아낼 수 있었을거 같다). 손님 라이드 중 불의의 사고가 나면 우버가 보험사와 대신 싸워주는 경우도 몇 번 있었다고 한다. “우버 기사분은 그냥 운전에만 집중하면 나머지 궂은 일은 우버에서 다 해결해주겠다” 라는 태도를 한번 접한 후 부터 이 기사분은 리프트는 탈퇴하고 우버만 하기로 했다고 한다. 그만큼 우버는 자사의 고객을 보호해 준다고 한다.

나를 공항까지 매우 안전하고 친절하게 모셔준 매너좋은 이 기사분은 나한테 5점 만점을 받았고, 귀찮아서 잘 하지 않는 리뷰까지 길게 써서 제출했다. 이 리뷰는 또 다른 승객들을 친절하게 모시는데 도움이 될 것이고, 우버에서는 이런걸 자세히 모니터링 하면서 리뷰가 좋지 않은 기사들의 우버 기사 자격을 정지시키고 재교육 시키면서 기사들의 수준을 지속적으로 향상시킬 것이다. 물론 너무나 좋은 경험을 한 나같은 고객은 앞으로 무조건 우버만 사용할 것이고 이런 긍정적 네트워크 효과로 인해 우버는 계속 커질 것이다.

우버는 마치 언덕을 빠른 속도로 내려오고 있는 눈덩이와도 같다. 가속이 붙을수록 눈은 더 뭉칠것이고 눈덩이는 엄청나게 커질 것이다. 눈덩이가 더 커질수록 속도가 붙는다. 정부와 싸우고, 법과 싸우고, 택시조합과 싸우고, 언론과 싸우고, 여기저기서 욕을 먹지만 그러는 동안 회사는 엄청나게 커지면서 단단해지고 있다. 이 성장은 당분간 멈추지 않을 것이다. 우버가 카네기멜론 대학 로보트 연구소의 엔지니어들을 대량 스카웃했다는 소문이 들려온다. 무인 자동차 개발에 본격적으로 박차를 가하고 있는데, 현실화 되면 또 다른 엄청난 성장동력을 확보하게 될것이다.

그렇다고 우버의 모든 것이 좋고 바람직하다는건 아니지만 순수하게 비즈니스로만 봤을때는 계속 커질 수 밖에 없는 모멘텀을 확보한거 같다. 우버의 기업가치가 현재 50조원을 맴도는데 많은 사람들이 거품이라고 한다. 개인적으로는 1년 안으로 우버의 기업가치가 200조원을 가뿐히 넘지 않을까 싶다.

<이미지 출처 = http://crowdsourcingweek.com/ubers-massive-snowball-effect-on-automotive-sector/>

얼마전에 내가 아는 분이 다음과 같은 말을 했다. “배대표님, 벤처 업계에서는 꽤 유명하신 분이였네요. 제가 이 분야 여러분들과 이야기를 해보니까 많은 분들이 알고 있더라구요.”

물어보지는 않았지만 분명히 나를 아는 분들의 나에 대한 의견은 극과 극으로 갈릴 것이다. 나를 굉장히 좋게 보는 분들도 있지만, 이와는 완전히 반대로 나를 정말 “xxx” 로 생각하는 사람들도 있다. 내 파트너 John은 항상 나한테 싫어도 너무 티를 내지 말고 그냥 살살, 적당히 넘어가라고 한다. 실은, 나도 이 부분에 대해서 생각을 많이 했다. 아무리 싫고, 아닌거라도 그냥 좋은 게 좋은거라 하면서 그냥 모나지 않고 둥글둥글한 성격의 투자자가 될 것인가 아니면 욕을 좀 먹더라도 내가 생각하는 걸 그대로 말할 수 있는 돌직구를 던지는 투자자가 될 것인가. 아마도 나랑 비슷하게 이런 고민을 하시는 분들이 꽤 있을거라고 생각된다(내 주위에 이런 분들이 좀 있다).

“The Dark Side of Charisma” 라는 심리학 논문을 보면 바람직하지 못한 매니저의 종류 중 하나가 ‘Highly Likable Floater’ 라는 부류인데 그냥 모든게 좋고, 어려운 결정은 절대로 본인이 하지 않으면서, 적을 절대로 만들지 않는 매니저이다. 주로 이런 매니저들은 조직에서 빠르게 승진을 하지만, 절대로 사장은 되지 못한다. 나도 가끔은 이런 사람이 되볼까 라는 생각도 한다. 모든게 좋고, 모든게 “그럴수도 있고”, 모든 사람들이 무난하게 생각하는 나이스가이가 되면 인생이 더 편해질거 같다. 내 주위에도 이런 투자자들이 더러 있다. “아무리 말도 안되는 비즈니스이고, 창업팀이 별로지만 뭐하러 서로 감정 상하게 싫은 소리 해요?” 라면서 그냥 좋은 소리 해주고 돌려보낸다. 이런 사람들은 글을 써도 절대로 논란의 여지가 생길 수 있는 주제에 대해서는 쓰지 않고, 그 어떤 사람들이 읽어도 기분 상하지 않는 무난한 글들만 쓴다.

그런데 나는 개인적으로 이런 사람들이 싫다. 어차피 세상 모든 사람들이 나와 같이 생각할 수 없고, 모든 사람들이 나를 좋아할 수는 없다. 모든 사람들에게 무난한 사람은 자기만의 주장이나 목소리가 없다고 난 생각한다. 특히, 모두가 다 불가능하다고 하는 비전을 실행해야하는 창업가들과 남의 돈을 가지고 미래의 가능성에 투자를 하는 우리같은 벤처투자자들은 자기만의 색깔을 갖는게 정말 중요하다고 생각한다. 모든 사람들이 “그 사람 그냥 무난해요” 라고 하는 창업가 보다는 나는 오히려 모두에게 욕을 먹어도 자기만의 주장과 색깔이 강한 사람들을 선호한다(그런데 그게 도덕적으로 욕을 먹는거면 안 된다).