얼마전에 나보다 나이가 꽤 많으신 분들과 같이 저녁 먹는 자리에 참석했다. 선배님들도 있었고, 그 분들의 친구분들도 있었다. 이 중 절반은 그날 처음 보는 분들이었다. 나만 빼고는 다 대기업과 중견기업에서 일했고, 나이가 대부분 50대 초,중반인만큼 회사에서는 이제 모두 꽤 높은 위치에 계시는 분들이었다. 술이 어느정도 들어가자 그 중 한분이, “내가 30대 초반에 친구가 뭘 같이 해보자고 했는데 그땐 집안사정이 좋지 않아서 못했는데, 그 놈이 이젠 갑부가 됐어. 그때 그걸 했어야 하는데…” 라는 말을 했다. 그러자 옆에 분이, “야, 나도 옛날에 인도네이사에서 원목을 수입해볼까 생각했었는데 와이프가 말려서 못했지. 그거 했었으면 지금쯤 강남에 빌딩 몇 개 샀을거야” 라고 바로 맞받아쳤고 이 후 한시간 동안 각자 이런 이야기들을 하면서 그때 그렇게 하지 않은거에 대한 후회를 했다.

가기 싫은 2차에 갔는데 술이 더 많이 들어갈수록 이런 what-if 인생 이야기는 더 심해졌다. 과거에 다른 결정을 했다면 지금쯤 다르게 살고 있었을 인생에 대한 동경 이야기들, 솔직히 별로 듣기 싫었다. 그런 이야기를 한들 바뀌는건 아무것도 없고, 오히려 내가 열심히 살아야할 현재의 삶에 대한 집중도만 떨어질 뿐이다.

물론 나도 이런 생각을 한다. 그때 다른 결정을 했으면 지금은 다른 삶을 살고있었을텐데….그런데 이제는 그만 해야겠다. 그리고 현재 무엇인가 하고 싶으면 그냥 하고, 하지 않았으면 이에 대해서는 입 다물어야겠다. 이 분들같이 나는 15년 후에 what if 인생을 살고 싶지는 않다.

갈수록 내 주변에는 본인이 직접 뭔가를 이룩한 사람들보다는 그런 사람들을 알고 있는, 그리고 그런 사실 자체를 너무나 자랑스럽고 중요하게 생각하는 사람들이 더 많아지고 있다. 돈 많은 사람, 유명한 사람, 성공한 사람이랑 친하거나 잘 알고 지내는게 이런 사람들과 전혀 친분이 없는거 보다는 유리하다고 생각하는 사람들이 많지만 나는 조금은 생각이 다르다. 돈 많은 사람을 아는거 보다는 본인이 돈이 많은게 좋고, 유명한 사람을 아는거 보다는 스스로가 유명해 지는게 좋다. 성공한 사람 100명 아는거보다 나 스스로가 성공한 사람이 되는게 훨씬 더 중요하다고 생각한다.

그런데 이 세상에는 “내가 누군지 알아? 내 초등학교 친구가 그 사람이야” 라는 사람들이 너무 많은거 같다. 얼마전에 별로 친하지 않은 사람이랑 커피숍에서 우연히 만나서 잠깐 이야기를 했다. 내가 이런 투자업무를 하고 있다고 하니까 자기가 아는 이 분야의 유명한 이름들을 줄줄이 읊으면서 그 사람은 고등학교 동창이고, 저 사람은 와이프 사촌이고, 다른 사람은 예전에 같은 아파트에서 살았느니 등, 한 20분 동안 다른 사람 이야기만 했던 기억이 난다. 오랜만에 만났는데 정작 본인에 대해서 할 이야기는 전혀 없었다. 그리고 그렇게 친하다는 그 사람들이랑 정말로 알기는 아는지, 실제로 친한지는 나도 잘 모르겠다.

주로 이런 부류의 사람들이 행동은 못 하고 항상 남을 가르치려고 하는거 같다. 우리 주위에도 이런 사람들이 너무 많다. 창업은 커녕 벤처기업에서 일도 안 해 보고, 심지어는 스스로 페이스북 페이지에서 제품 홍보 포스팅 한 번 안해본 사람들이 마케팅은 그렇게 하면 안된다, 소셜은 이래라 저래라 가르치려고 하는걸 보면 우습다 못해 재미있다.

행동. 참 쉬운 단어이지만, 하기는 어렵다. 세상 사람들이 좀 덜 가르치고, 더 많이 행동하면 좋겠다.

얼마전에 아는 동생을 만났다. 취준생인데 명문대학을 졸업한것도 아니고, 딱히 내세울만한 기술을 가지고 있지도 않아서 취업하는데 상당히 고생을 하고 있다. 얼마전에 면접을 본 회사로부터 불합력 통보를 받았는데 내가 그 이유를 물어보니 “떨어졌는데 이유가 중요한가요” 라고 했다. 면접한 회사에서 불합격 이유를 알려줬는지 물어보니 “그런게 어디있어요. 불합격 통보라도 왔으니 다행이죠. 작은 회사들은 아예 연락도 안와요.” 라면서 너무나 당연한듯이 말을 했다.

우리나라의 현실인거 같다. 그 누구도 피드백을 주지 않는다. 그리고 그 누구도 피드백을 달라고 묻지도 않는다. 그러다 보니 불신과 오해만 생기고, 발전이 없거나 더디다. 위의 동생은 똑똑하고 일도 잘 할거 같지만, 면접만 하면 미끄러진다. 몇 번 대화를 하다보면 떨어지는 이유가 대략 짐작은 간다. 면접관이라면 누구나 다 파악할 수 있는 점이고, 쉽게 고칠수 있지만 그 누구도 이 사람한테 자세한 피드백을 주지 않았다. 물론, 본인도 안 물어봤다. 나도 이런 경험을 한국에서 여러번 했다. 개인적으로나 비즈니스적으로나 뭔가를 거절당하면, 왜 거절했는지 그 이유를 나한테 정확히 설명을 해주는게 그동안 내가 투입했던 시간과 에너지에 대한 최소한의 예의라고 생각한다. 그런데 대부분의 사람들은 그냥 “이번에는 안 되겠습니다.” 또는 “안타깝네요. 다음번을 기약하시죠.” 라는 답변을 제공한다. 일언반구의 피드백도 없다. 이번에는 왜 안 되었고, 다음에 잘 되려면 뭘 고치고 보완해야하는지에 대한 말이 없다. 그런데 나는 항상 물어본다. “뭐가 부족했는지 좀 구체적으로 알려주시겠습니까?” , “피드백을 좀 받아볼 수 있을까요?” 그래도 제대로 된 피드백을 받아본 기억이 별로 없다. 본인들이 결정을 했으면서 왜 그런 결정을 했는지 모르는 사람들이 있는가 하면, 내가 피드백을 달라고 하는게 마치 건방지다고 생각하는 사람들도 있다. 그래도 나는 악착같이 물어본다. 나 자신의 발전을 위해서, 혹시 내가 뭘 잘 못 했는지, 그리고 잘 못 했다면 다음에는 어떻게 하면 잘 할 수 있을지 배우기 위해서.

그나마 VC는 피드백에 익숙한 직업이다. 그렇지 않은 투자자들도 수두룩 하지만, 내 주위의 제대로 된 투자자들은 투자하지 않겠다는 결정을 하면 창업가들한테 왜 그런지에 대한 자세한 피드백을 제공한다. 어떤 경우는 창업가들이 수긍을 하고, 어떤 경우는 수긍을 하지 않는다. 그래도 투자자 나름대로의 생각과 피드백을 제공하는 건 목숨을 걸고 투자 한번 받아보겠다고 열심히 사는 그 창업자에 대해 우리가 표시해 줄 수 있는 최소한의 예의라고 생각한다. 그렇다고 피드백이 아주 길 필요는 없다. 우리가 투자하지 않는 분야라서, 또는 내가 잘 이해하지 못하는 산업이라서 투자를 하지 않는다라는 것도 짧지만 말이 되는 피드백이다. 창업자들도 거절을 당하면 항상 피드백을 달라고 부탁하라고 나는 권장한다. VC들이 항상 맞지는 않지만 – 실은 대부분 틀린다 – 그래도 투자를 업으로 하는 사람들이니 투자 성공률을 조금이라도 높이려면 어떤 부분에 더 신경을 쓰고, 고칠게 있다면 어떤걸 고쳐야 하는지 조금이라도 배울 수 있기 때문이다.

피드백을 주고, 받고, 물어보는게 너무나 당연하고 자연스러워지면 그만큼 모두가 다 발전할 수 있다.