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우리도 해야하는거 아니야?

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작은 스타트업들에 투자를 하다보면 대기업 분들도 많이 만난다. 우리가 투자한 기업의 후속투자, 협업, 우리 펀드 출자 관련 일들 때문에 대기업의 투자 담당하시는 분들 또는 사업 부서 분들을 자주 만나는데 이 분들 이야기 듣는것도 은근히 재미있다. 작은 벤처기업에서는 볼 수 없는 재미있는 판들이 대기업에서 벌어지는데 최근에 만난 분도 나를 보자마자, “우리 회장님이 요새 xxx에 완전히 꽂혀있는데 혹시 그 분야 회사들 소개 좀 해주실래요?” 라고 물어봤다.

사건의 발단은 아마도 이렇다. 이 회사 회장님이 친하게 지내는 업계 분들이 몇 명 있는데 어느 날 누군가 술자리에서 이 분야에 대해서 이야기를 했고, 기술의 전망이나 시장성에 대해서 포장을 잘 했을 것이다 – 아마도 경쟁사나 비슷한 규모의 회사 회장이었을 것이다. 그리고 그 다음 주간 경영회의에서 회사 간부들한테 “우리도 이거 해야하는거 아니야?” 한 마디 던지면서 회사의 모든 자원을 이 분야에 집중하는 판이 만들어지지 않았을까 싶다.

뭐, 모든 회사들이 이렇게 돌아가는건 당연히 아니지만, 내가 아는 꽤 많은 대기업들이 은근히 이렇게 돌아간다. 이런 현상에 대해서는 나는 장단점이 있다고 생각한다. 기본적으로 회사의 오너나 그에 준하는 높으신 분이 밀어붙이면 그 기술이나 아이템의 사업성이나 미래가능성과는 상관없이 회사의 핵심 인재와 자원들이 모두 집중되기 때문에 일을 하는 사람의 입장에서는 매우 편하다. 주로 대기업이라는게 일 보다는 줄 서기나 자기 밥그릇 챙기기에 급급한데 이런 사람들의 방해를 받지 않고 일을 할 수 있어서 좋다. 회장님이 특정 분야에 ‘꽂히면’ 이런 건 좋다.

하지만, 확실이 장점 보다는 단점이 더 많다고 생각된다. 일단 전사적 차원에서 전략적인 공부나 계획이 동반되지 않고 이루어진 일 인의 결정일 확률이 높기 때문에 이게 과연 회사가 할 수 있는 사업인지 그리고 해야 할 사업인지가 명확하지 않다. 이 상태에서는 아무리 돈과 인력 투입을 해도 단기간 안에 성과를 내기가 쉽지 않다. “우리도 해야하는거 아니야?” 란 질문 자체가 누군가 남이 하니까 우리도 따라하자 라는 의미인데, 이는 그냥 유행 따라하기에 불과하기 때문에 단기적인 성과가 나오지 않으면 그만하고 또 다른 유행을 따라갈 확률이 크다.

실은 유행을 따라가는게 나는 무조건 나쁘다고는 생각하지 않는다. 현재 유행하는 비즈니스나 기술들 중 절 반 이상은 실제로 미래의 혁신을 가져올 것이다. 하지만 눈에 보이는 결실이 만들어지려면 많은 투자와 시간이 필요하다. 최소 5년, 더 길게는 20년 동안 지속적인 투자를 해야하는데 그냥 순간적으로 이 분야에 꽂히면 이게 오래 가기가 힘들다. 구체적인 고민과 계획이 없이 시작했기 때문에 단기적인 성과가 보이지 않으면 이런 분들은 또 다른 분야에 꽂혀서 관심을 완전히 바꿀 수 있는 가능성이 다분히 존재하기 때문이다.

회장님들,
“우리도 해야하는거 아니야?” 말씀하시기 전에 한 번만 더 생각해주세요. 안 해도 되는거구요, 진짜로 해야하는거라면 정말 길게 보셔야 합니다. 안 그러면 여러 사람 피해봅니다.

대통령 각하+높은신 분들,
마찬가지입니다.

맛있는 빵. 좋은 제품.

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강릉고로케며칠 전에 TV 채널을 돌리다가 우연히 ‘백종원의 3대 천왕’을 봤다. 본방인지 재방인지는 기억이 잘 안 나는데 빵에 대한 방송이었고, 강릉에서 40년 동안 빵만 만드신 분이 소개되었다(여기 대표주자는 야채 고로께). 나도 빵을 엄청 좋아하고, 마침 배가 좀 고파서 넋을 잃고 본 것도 있지만, 이 분의 장인정신도 한 몫을 했다. 반죽을 얼마나 많이 만드셨고, 주무르셨는지, 반죽의 무게를 1g의 오차도 없이 정확하게 맞추는게 기가 막혔다.

빵의 맛이나 명성에 비해서 가게의 외관이 너무 낡고 초라한게 아니냐는 이휘재씨의 질문에 대해 사장님은 “빵집에서 빵만 잘 만들면 되지. 무슨 치장이 중요한가.” 라고 답하셨는데, 나도 항상 스타트업들한테 강조하는 그 내용이라서 너무 반가웠다. 요새 창업 분위기 너무 좋다. 그래서 그런지 너도나도 창업 전선에 뛰어들고 있다. 여기까지는 좋은데, 너무 많은 사람들이 겉멋에 취해있고 정작 중요한 본질은 잘 보지 않는거 같다.

스타트업이나 대기업이나 규모는 다르지만 기본은 같다. 뭔가를 만들어서 고객들에게 팔아야 하고, 이 과정에서 이윤을 남겨야 한다. 여기서 핵심은 제품이다. 강릉 빵집 사장님의 말대로 빵집에서 가장 중요한 건 맛있는 빵을 만드는 것이고, 스타트업한테 가장 중요한 건 좋은 제품을 만드는 것이다. 나머지는 모두 다 부수적이다. 투자를 많이 받고, 멋진 사무실이 강남 한복판에 있고, 회사가 대통령상을 받았고, 유명한 기업인이나 교수님이 어드바이저로 있고, 이 모두 다 좋은 제품을 만들어서 고객들을 유치하면 용을 쓰지 않아도 자연스럽게 따라오게 되어 있다. 후진 제품을 만들면서 외모에만 신경을 쓰는 회사는 반드시 끝이 좋지 않게 되어 있다.

요새 워낙 많은 잡음이 발생하다보니 창업가들이 조금만 한 눈을 팔면 본질에 대한 초점을 놓치는 경우가 많다. 외모 치장은 다 쓰잘데기 없고 부질없는 짓이니 제품에 집중해라. 빵집에서 빵만 잘 만들면 되고, 스타트업에서는 제품만 잘 만들면 된다. 기본적으로 좋은 제품을 만들면, 나머지는 이 좋은 제품이 모두 해결해 줄 것이다. 이 바닥에서 일하다보면 환경이 지속적으로 바뀌기 때문에 절대불변의 진리가 많지 않지만, 이거 하나는 내가 정말로 장담하고 보장한다 – 사업이 잘 안되면 불평 그만하고, 입 닥치고, 제품을 잘 만들어라.

<이미지 출처 - http://blog.naver.com/tiramisu112/220678883480>

파괴력의 힘

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12274653_10153624771631001_8489399178902545199_n아주 오래전에 내가 disruption에 대해서 몇 번 쓴 적이 있다:
—Disrupt to Create
—The Disruptors

아마도 스타트업 분야에서 일을 하면 가장 많이 듣고, 가장 좋아하는 단어 중 하나가 ‘disruption’이 아닐까 싶은데 최근에 만난 많은 회사들이 모두 기존 산업을 파괴하겠다는 말들을 많이 해서 다시 한 번 이 말에 대해서 생각을 해봤다. 우리는 주로 아주 오랫동안 변화가 없던 분야를 근간부터 흔들어서 완전히 바꾸려는 시도를 하는 비즈니스들을 disruptor 라고들 한다. 우버, 에어비앤비나 넷플릭스 같은 회사들이 높은 점수를 받는 ‘파괴자’ 들이다. 우버는 단순한 운송 회사가 아니다. 세계에서 가장 큰 택시회사이다. 그렇지만, 자체적으로 보유하고 있는 택시는 한 대도 없다. 에어비앤비 또한 세계에서 가장 큰 숙박업체이지만 자체적으로는 호텔 방 하나 소유하고 있지 않다. 넷플릭스도 마찬가지이다. 세계에서 가장 큰 영화관이지만, 극장 하나 소유하고 있지 않다. 생각해보면 좀 이상하지만, 조금만 더 생각해보면 말이 되고, 이들의 비즈니스는 더욱 더 잘 되고 있다.

최근에 내가 개인적으로 관심을 갖고 보는 분야가 있는데 – 여러가지 분야가 있지만 그 중 하나 – 바로 무인자동차이다. 정확하게 말하면 자율주행자동차(self-driving cars)인데, 얼마전에 서울대학교 자율주행자동차 연구소에서 개발하고 연구하고 있는 자동차를 탈 기회가 있었다. 타기 전에는 기대 반, 두려움 반 이었지만 교내 주행을 하면서 참으로 많은 걸 생각하고 느낄 수 있었던 소중한 경험이었다. 그리고 확신했다. 자율주행자동차가 현실화 되려면 더 많은 시간, 돈, 그리고 연구가 필요하겠지만 우리가 생각하는 것 보다 더 빨리 현실로 다가올 수도 있을거 같다는 것을. 그리고 자율주행자동차가 현실이 되는 그 순간 지금까지의 그 어떠한 disruption 보다 더 가공할만한 파괴력이 자동차 산업은 물론이고 타 산업을 흔들어 놓을 것이라는 걸.

나 보다는 이 분야를 연구하시는 분들이 훨씬 더 잘 아실테지만, 자율주행자동차가 현실화 되면 일단 자동차 산업이 완전히 바뀐다. 지금까지는 하드웨어 엔지니어링이 주축을 이루었다면 앞으로는 더 좋은 자율주행 소프트웨어 개발을 위해 소프트웨어 엔지니어링이 자동차 산업을 이끌 것이다. 이미 이런 변화가 일어나고 있지만, 앞으로는 하드웨어 보다는 소프트웨어 엔지니어들을 채용하기 위해서 자동차 회사들이 총력을 기울일 것이다.
자동차 원자재 시장에도 큰 변화가 일어날 것이다. 자율주행이 실현되면 이론적으로는 자동차 사고가 날 수가 없다. 자동차끼리 서로 통신하면서 주행간격을 정확하게 조절할 수 있으며, 빅 데이터를 잘 활용하면 왠만한 사고 또한 예측 및 예방이 가능해지기 때문이다. 그렇기 때문에 강도가 낮은 가벼운 소재를 사용할 수 있고, 사고로 인한 충격을 완화하기 위한 앞/뒤 범퍼는 어쩌면 아예 없어질지도 모른다. 사고가 나지 않는데 범퍼가 왜 필요할까? 자동차를 만들기 위한 부품의 수가 획기적으로 줄어들 것이고 이로 인해서 자동차 가격 또한 대폭 인하될지도 모른다. 그리고, 사고가 발생하지 않으면 자동차 보험이 불필요해진다. 즉, 보험 산업의 판도도 완전히 바뀔 수 있다.

자율주행이 현실화되면 다른 산업에도 큰 변화가 일어날 것이다. 일단, 운전 관련된 직종이 완전히 사라지지 않을까 싶다. 택시기사, 대리기사, 버스기사 등과 같이 누군가를 A 지점에서 B 지점으로 운송해야 하는 분들은 솔직히 더 이상 필요가 없어진다. 사람이 개입하지 않아도 차와 소프트웨어가 알아서 해 줄 것이기 때문이다.
주차장에 대해서도 한 번 생각해보면, 조금 재미있는 그림이 그려진다. 차를 사람이 직접 운전할 필요가 없다면, 굳이 자동차를 ‘소유’의 개념으로 보지 않고 ‘공유’의 개념으로 볼 수 있다. 그냥 길거리에 나가면 자동차들이 자율적으로 주행하고 있고, 그 중 빈 차에 타기만 하면 될텐데 굳이 차를 소유할 필요가 있을까? 물론, 차를 정말 좋아하는 사람들이라면 차를 소유하고 직접 운전도 할 것이지만 이런 사람들이 과연 몇 명이나 있을까 싶다. 또한, 차를 공유의 대상으로 생각한다면 주차장이 필요가 없을 것이다. 공용주차장도 줄어들 것이고, 아파트 단지 내에는 주차공간이 필요 없기 때문에 대신 주민들을 위한 편의시설이나 복지시설을 만들 수 있을 것이다. 건축/건설/부동산 시장에도 큰 변화가 일어날 것이다.

자율주행이 가능해지면 차를 타도 운전에 집중할 필요가 없기 때문에 in-car entertainment 시장이 완전히 열릴거라고 생각한다. 이미 차 안에서 음악을 듣거나, 오디오북을 들을 수 있지만 앞으로의 in-car entertainment는 우리의 상상을 초월하지 않을까 싶다. 대부분의 차 안에는 car office가 만들어져서 이동 중에도 생산성이 매우 높은 일들을 처리할 수 있지 않을까 싶다.

물론, 이 모든 상상과 파괴는 자율주행 자동차가 현실화 되어야 한다. 업계 분들과 이야기를 하면 이 시점이 상당히 애매하게 갈리기 때문에 잘 모르겠는데 혹시 전문가분들이 이 글을 읽는다면 좋은 의견과 피드백 부탁드립니다.

헬조선, 헤븐조선

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hell korea1999년 부터 미국과 한국을 왔다갔다 하다가 작년 말에 미국 생활을 정리하고 한국으로 왔다. 미국에 있을때도 거의 매달 한국에 나왔고, 그 전에는 한국에서 오랫동안 학교도 다녔고 직장생활도 해서 한국 생활이 나한테는 전혀 어색하지가 않다. 하지만, 그동안 한국에서 물리적으로 살았던게 아니라서 인터넷과 미국의 미디어를 통해서 한국에 대한 대부분의 소식을 접했고, 그렇기 때문에 한국에 대한 생생한 현장감이 부족했다. 솔직히 외국에서 바라본 한국의 이미지는 ‘대단한 나라’ 이다. 한국은 최근 몇 년 동안 낮은 한 자리 수의 경제성장을 하고 있지만 불확실한 세계경기 전망 속에서 그나마 이 정도 성장하는 나라가 많지는 않다. 특히 내가 일하고 있는 스타트업 분야에서는 한국은 최근 몇 년 동안 꽤 괄목할 만한 성장을 하고 있다. 좋은 회사도 많이 나오고, 재벌들이 장악하고 있는 경제활동에 조금씩, 아주 조금씩 스타트업들이 참여하려는 노력을 하고 있다. 그래서 한국 밖에서 바라보는 한국의 미래는 매우 밝고 다른 나라들이 고전할때 한국은 계속 잘 할 수 있는 여러가지 조건을 가진 나라라는 느낌을 받았다.

하지만 한국으로 돌아와서 이제 몇 개월을 실제로 살아보니 밖에서 보던 한국과 안에서 느끼고 보는 한국은 많이 다르다는 걸 요새 많이 체감하고 있다. 안에서 보는 한국은 미래가 매우 불투명한 나라이다. 대통령은 뭐를 해도 국민의 욕을 먹고, 금수저가 없는 젊은이들은 취업을 못하고 있고, 직장인들은 죽지 못해 일을 하고 있는 나라이다. 오죽 그랬으면 ‘헬조선’ 이라는 말이 유행하고, 그 어떤 대화를 해도 이 나라의 정부와 대통령 욕을 하지 않는 사람이 없고, 누구나 다 나라 걱정을 하는거 같다. 나도 많은 나라에서 살아봤고, 더 많은 나라를 여행 해봤지만 자국을 떠나서 다른 나라로 이민가고 싶다는 사람들이 이렇게 많은 나라는 본 적이 없다. 이게 2016년도 대한민국의 현실인거 같다. 참 걱정스럽다.

나는 약간 다른 생각을 한다. 전반적으로 내가 요새 느끼는 건, 한국은 불평과 불만이 많아진 사회가 된 거 같다. 뭐, 내가 이런 말을 하면 비판들이 많이 쏟아질거다. 내가 한국에 대해서 뭘 안다고…그런 말 할 자격이나 있냐고…이런 말들을 하면서 비난할 거 같다. 그렇다고 한국이 잘 돌아가고 있거나, 정부와 정치인들이 진정으로 국민을 위한 행동을 하고 있거나 또는 대기업들이 국가 경제를 위해서 열심히 고민하고 있다는 건 아니다. 과거에는 잘 몰랐는데 이제 대가리가 좀 커진 후 한국에서 살아보니 정말로 말도 안 되는 불합리한 일들이 벌어지고 후진국에서도 찾아볼 수 없는 문제점들이 존재하는게 한국이라는 나라다.
하지만, 확실한 건 헬조선은 우리 모두가 살고 있는 곳이자, 우리 모두가 함께 만들어 가는 곳이다. 높으신 분들만 살고, 높으신 분들만 만들어가는 나라가 아니다. 우리 모두에게는 선택의 여지가 있다 – 이걸 무조건 비판하면서 아무것도 안 할 수도 있고, 현실을 인정하되 그래도 내가 스스로 할 수 있는 범위 안에서는 최선을 다 할 수도 있다. 나는 모두가 후자를 선택해서 조금이라도 헤븐조선에 가까이 갔으면 좋겠지만 전반적으로 불평만 하고 아무런 액션을 취하지 않는 사회 분위기가 좀 아쉽다.

나는 학자가 아니지만 이미 한국은 선진국의 대열에 들어왔다고 생각한다. 미국인들이 보는 한국도 이미 선진국의 모습을 골고루 갖추었다고 생각한다. 이상하게도 한국사람들만 스스로 우리가 지옥에 살고 있다고 느끼고 있는거 같다. 그래서 나는 스타트업들과 같이 일 하는게 좋다. 내가 같이 일하는 그 어떤 창업가도 헬조선을 욕하거나, 정책을 비판하거나 또는 경쟁사를 비판하지 않는다. 이들은 모든걸 스스로 책임진다. 잘 되면 본인이 잘 한 거지만, 안 되도 본인의 잘못이다. 이런 마음가짐과 생각을 가진 창업가들이 잘 하려고 계속 노력하고, 이런 작은 노력들이 합쳐지면 더 나은 세상이 되지 않을까 싶다. 솔직히 헬조선이라면서 스스로의 무능함을 국가의 탓으로 돌리면서 본인들은 아무것도 하지 않는 인간들 이젠 좀 지겹다.

<이미지 출처 = http://www.futurekorea.co.kr/news/articleView.html?idxno=30899>

전문가들이 존재하는 사회

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같은 LA에 있고, 우리를 많이 도와주시는 남가주 대표 VC Mark Suster가 해마다 주최하는 Upfront Summit에서 좀처럼 무대에 서지 않아 구경하기 힘든 USV/Fred Wilson의 세션을 엄청 재미있게 봤다. 프레드 윌슨의 글은 거의 매일 읽을 정도로 존경하고 저런 VC가 되고 싶지만 10년 – 15년 후에 과연 나도 저런 통찰력을 자신있게 표현할 수 있는 투자자가 될 수 있을지는 모르겠다. 이 인터뷰에는 그런 나의 생각과 바램을 확고하게 해주는 이야기들이 많이 나온다. 못 보신 분들을 위해 Fortune 지의 편집차장인 Dan Primack이 프레드 윌슨을 인터뷰 한 동영상을 여기 삽입한다.

25분 짜리 짧은 동영상이지만 그 안의 내용들은 3년 이상 이 바닥에서 굴러봐야만 경험할 수 있는 그런 주옥같은 내용들이다. 그런데 나는 내용도 내용이지만, 이 무대 위에서 마치 농담하듯 질문과 답변을 주고 받는 이 두 남자들을 보면서 참으로 부럽다는 생각을 많이 했다.

Dan Primack은 나도 익히 알고 있는 유능한 글쟁이지만 이렇게 말도 잘 하는지는 처음 알았다. 이 사람이 하는 질문들을 자세히 들어보면 그냥 보통 사람들한테는 절대로 나올 수 없는 수준 높은 질문들이다. 그건 물론 이 분야에서 오랫동안 일을 해서 그렇겠지만, 스스로 많은 연구를 하고 끊임없이 질문을 했기 때문에 가능한 결과물인거 같다. 우리나라에는 tech 분야에서 과연 Dan과 같은 기자나 편집장이 있을까? 아무리 생각해도 없다. 아직도 미국의 기사들을 읽고 정리하는 수준의 글을 쓰는 기자들과 – 뭐, 솔직히 이 정도만 해도 나쁘지 않다. 본인이 무슨 글을 쓰는지도 모르는 분들이 아직도 많으니까 – 특정 내용에 대해서 무슨 질문을 해야하는지 모르는 기자들이 대부분인게 한국의 현실이다.
솔직히 VC도 마찬가지이다(나를 포함해서). 프레드 윌슨과 같이 본인이 몸 담고 있는 업에 대한 진정한 전문성을 가진 투자자들이 우리나라에 과연 있을까? 별로 없다. 그렇지 않은 투자자들이 이에 대해서 깊게 생각하고 질문하는거 같지도 않다.

프레드와 댄이 이 무대 위에서 본인들이 하고 싶은 말들을 거침없이 100% 다 하면서도 – 가끔은 욕도 하고 – 전혀 쫄지 않는 이유는 바로 이 두 명이 모두 다 스스로의 분야에서는 완전 전문가들이기 때문인거 같다. Upfront Summit은 비글로벌같이 일반 청중들에게 완전히 공개되는 행사가 아니라 초대를 받은 사람들만 참석할 수 있는 행사라서 미국에서도 알아주는 투자자들이나 창업가들만 온 걸로 알고 있다. 이 사람들 앞에서 이렇게 자신있게 하고 싶은 말과 자신의 생각을 거침없이 말할 수 있는, 그러면서도 듣는 사람들로 하여금 “그래, 바로 저거야” 라는 생각을 하게 할 수 있는 전문가들. 지금 우리한테는 이런 전문가들이 절실히 필요한거 같다.

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