오늘로부터 정확히 20년 전, 1995년 9월 18일에 나는 카투사 복무를 위해서 논산훈련소에 입대했다. 그동안 몇 몇 동기들과 부대 사람들과는 계속 연락을 했었지만 얼마전에 카톡을 통해서 많은 동기들과 다시 연결되었다. 그리고 지금 조용한 새벽에 거실에 혼자 앉아서 입대한지 벌써 20년 됐다는 생각을 하니까 여러가지 생각이 머리와 가슴을 스쳐간다.

‘카투사’ 라고 하면 “그게 무슨 군대냐” 라는 말을 많이 듣는다. 전반적으로는 한국군보다 – 엄밀히 말하면 카투사도 한국군이다 – 카투사 생활이 조금 편한건 사실이지만, 한국군도 상상을 초월할 정도로 편한 보직이 있는가 하면 카투사도 최전방에서 엄청 힘들고 고생하는 보직도 있다. 솔직히 말해서 내 군생활은 카투사 중에서도 육체적으로는 많이 편했다. 용산 미8군 본부중대 의전실에서 근무했는데(통합섹션이라는 그룹에 속함) 주 업무는 한국을 방문하는 군과 민간 VIP들을 의전하는 거였다. 하지만 나는 내가 담당했던 업무에 대해서는 나름 자부심을 갖고 있다. 총을 들고 북한과 마주보고 있지는 않았지만, 그것만이 군 생활이 아니고 애국은 아니다. 내가 근무할때 한국을 방문했던 해외 VIP들 중 기억나는 사람들은 빌 클린턴 당시 미국 대통령, 힐러리 클린턴 현 대통령 후보, 조 바이덴 미국 부통령, 콜린 파웰 장군과 같은 정치인들부터 브루스 윌리스와(Planet Hollywood라는 테마식당 홍보 차 방문) 달라스 카우보이스 치어리더들(미군 위문 공연) 같은 연예인들이 있었다. 나는 이들을 최대한 professional 하게 모셨고, 필요할때는 주말에 서울 관광도 시켜주면서 비공식적인 민간 외교활동을 조금이나마 했다는 사실에 개인적으로는 아주 자랑스럽게 생각한다.

20년이 지난 오늘, 미군부대에서의 좋은 일들은 추억이 되었고 나쁜 일들은 경험이 되었는데, 지금 생각해보면 나한테는 카투사 생활 2년 2개월이 시간낭비였다기 보다는 발전을 위한 좋은 플랫폼이 되었던거 같다. 아직도 자주 연락하고 가끔씩 보는 좋은 동기들과 부대 사람들을 만났고, 한국에서 고등학교/대학교를 다니면서 약간 녹슬었던 영어에 다시 기름칠 할 수 있는 좋은 기회가 되었다. 또한, 미군의 시스템을 보면서 미국이라는 나라의 대단함과 왜 절대강국인지를 조금이나마 배웠고 – 반면에 쓰레기 중 이런 개쓰레기 같은 아메리칸들도 있다는것도 배웠다 – 이는 내가 미국 유학을 결심하게 된 계기가 되었다. 요새 리더쉽이 다시 화두가 되고 있는데 나같은 이등병한테도 너무나 자상하고 진지하게 대해주셨던 당시 주한미군사령관 Gary Luck 대장님은 지금까지 내가 본 리더 중 최고의 리더쉽을 보여주셨다.

한국 출장가서 삼각지에서 이태원쪽으로 가다보면 용산기지가 보이는데 그때 생활이 많이 생각나고 부대 안으로 다시 들어가서 사무실도 찾아가고 막사도 다시 가보고 싶다. 97년 제대할 때만 해도 이태원에는 지하철도 없었고, 이렇게 좋은 식당과 문화가 있는 거리가 될 줄은 상상도 못 했다. 그리고 배고플때 가끔 나가서 낙지소면 먹던 경리단길이 이렇게 멋진 길이 될 줄….

왜 가끔 살다보면 그런 날이 있지 않은가. 괜히 옛 일이 생각나고, 그때 사람들이 생각나고…..아마도 오늘이 그런 날인거 같다. 디게 그립네…어떤 사람들은 같은 서울에 살아도 평생 다시 못 보겠지만, 그래도 이렇게 생각할 수 있다는거 자체가 좋은 추억인거 같다. 단결!

<이미지 출처 = 한미경제협의회>

얼마전에 나보다 나이가 꽤 많으신 분들과 같이 저녁 먹는 자리에 참석했다. 선배님들도 있었고, 그 분들의 친구분들도 있었다. 이 중 절반은 그날 처음 보는 분들이었다. 나만 빼고는 다 대기업과 중견기업에서 일했고, 나이가 대부분 50대 초,중반인만큼 회사에서는 이제 모두 꽤 높은 위치에 계시는 분들이었다. 술이 어느정도 들어가자 그 중 한분이, “내가 30대 초반에 친구가 뭘 같이 해보자고 했는데 그땐 집안사정이 좋지 않아서 못했는데, 그 놈이 이젠 갑부가 됐어. 그때 그걸 했어야 하는데…” 라는 말을 했다. 그러자 옆에 분이, “야, 나도 옛날에 인도네이사에서 원목을 수입해볼까 생각했었는데 와이프가 말려서 못했지. 그거 했었으면 지금쯤 강남에 빌딩 몇 개 샀을거야” 라고 바로 맞받아쳤고 이 후 한시간 동안 각자 이런 이야기들을 하면서 그때 그렇게 하지 않은거에 대한 후회를 했다.

가기 싫은 2차에 갔는데 술이 더 많이 들어갈수록 이런 what-if 인생 이야기는 더 심해졌다. 과거에 다른 결정을 했다면 지금쯤 다르게 살고 있었을 인생에 대한 동경 이야기들, 솔직히 별로 듣기 싫었다. 그런 이야기를 한들 바뀌는건 아무것도 없고, 오히려 내가 열심히 살아야할 현재의 삶에 대한 집중도만 떨어질 뿐이다.

물론 나도 이런 생각을 한다. 그때 다른 결정을 했으면 지금은 다른 삶을 살고있었을텐데….그런데 이제는 그만 해야겠다. 그리고 현재 무엇인가 하고 싶으면 그냥 하고, 하지 않았으면 이에 대해서는 입 다물어야겠다. 이 분들같이 나는 15년 후에 what if 인생을 살고 싶지는 않다.

갈수록 내 주변에는 본인이 직접 뭔가를 이룩한 사람들보다는 그런 사람들을 알고 있는, 그리고 그런 사실 자체를 너무나 자랑스럽고 중요하게 생각하는 사람들이 더 많아지고 있다. 돈 많은 사람, 유명한 사람, 성공한 사람이랑 친하거나 잘 알고 지내는게 이런 사람들과 전혀 친분이 없는거 보다는 유리하다고 생각하는 사람들이 많지만 나는 조금은 생각이 다르다. 돈 많은 사람을 아는거 보다는 본인이 돈이 많은게 좋고, 유명한 사람을 아는거 보다는 스스로가 유명해 지는게 좋다. 성공한 사람 100명 아는거보다 나 스스로가 성공한 사람이 되는게 훨씬 더 중요하다고 생각한다.

그런데 이 세상에는 “내가 누군지 알아? 내 초등학교 친구가 그 사람이야” 라는 사람들이 너무 많은거 같다. 얼마전에 별로 친하지 않은 사람이랑 커피숍에서 우연히 만나서 잠깐 이야기를 했다. 내가 이런 투자업무를 하고 있다고 하니까 자기가 아는 이 분야의 유명한 이름들을 줄줄이 읊으면서 그 사람은 고등학교 동창이고, 저 사람은 와이프 사촌이고, 다른 사람은 예전에 같은 아파트에서 살았느니 등, 한 20분 동안 다른 사람 이야기만 했던 기억이 난다. 오랜만에 만났는데 정작 본인에 대해서 할 이야기는 전혀 없었다. 그리고 그렇게 친하다는 그 사람들이랑 정말로 알기는 아는지, 실제로 친한지는 나도 잘 모르겠다.

주로 이런 부류의 사람들이 행동은 못 하고 항상 남을 가르치려고 하는거 같다. 우리 주위에도 이런 사람들이 너무 많다. 창업은 커녕 벤처기업에서 일도 안 해 보고, 심지어는 스스로 페이스북 페이지에서 제품 홍보 포스팅 한 번 안해본 사람들이 마케팅은 그렇게 하면 안된다, 소셜은 이래라 저래라 가르치려고 하는걸 보면 우습다 못해 재미있다.

행동. 참 쉬운 단어이지만, 하기는 어렵다. 세상 사람들이 좀 덜 가르치고, 더 많이 행동하면 좋겠다.