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실리콘 밸리의 King Midas

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7월 22일 Amazon이 Zappos를 1조원 이상에 인수하기로 하였다는 소식이 tech 분야를 강타하였다. Zappos.com은 어떤 회사인가? Zappos라는 회사 이름은 ‘신발’이라는 의미의 스페인어 zapatos에서 유래하였으며, 말 그대로 신발을 인터넷으로 판매하는 전자상거래 사이트이다. 1999년에 라스베가스에서 회사는 설립되었으며, 창업 10년도 되지 않은 2008년도 매출이 자그마치 1조3천억원이나 되는 최대 규모의 온라인 신발 판매 사이트이다. 물론, 창업 이후로는 신발 뿐만이 아니라 핸드백, 지갑, 썬글라스, 시계 등의 accessory 분야로 사업을 확장하였으며, 최근에는 Zappos Couture라는 고급 신발 라인을 launch 하기도 하였다.

Zappos를 오늘날의 규모로 키우고, 성공적으로 아마존에 매각한거를 대부분의 industry 전문가들은 Zappos의 현 CEO Tony Hsieh (‘쉐이’라고 발음한다. ㅋㅋ 우리말로 하면 좀 거시기하다)의 공으로 돌린다. Tony는 Zappos의 오리지날 창업자는 아니고 이 회사의 초기 투자자 중 한명이었다. Venture Frogs라는 incubator/venture capital을 운영하면서 Zappos에 투자를 하였는데, 이 회사가 너무 맘에 들어서 2000년도에 CEO로 Zappos에 full-time으로 조인을 하였다. 그 당시 Zappos는 매출이 약 20억 정도 였고, 내부적인 문제점들도 많았는데 Tony는 그 동안의 스타트업 운영 및 조언 경험과 철저한 고객 관리 정신을 바탕으로 매출 1조원의 회사로 키운 아주 카리스마적이고 훌륭한 CEO로 평을 받고 있다.

그런데 미안하게도 오늘의 주인공은 Tony가 아니라 Zappos의 COO/CFO인 Alfred Lin이라는 상대적으로 잘 알려지지 않은 젋은 친구이다. 최근에 TechCrunch에서 Alfred에 대한 짧은 기사가 나왔었는데 상당히 재미있어서 여기에 소개해본다. Alfred가 지금까지 일했던 모든 회사들은 성공적으로 다른 회사들한테 인수되었는데, 그 중 가장 작은 deal이 자그마치 약 3,000억원짜리 였다. Alfred Lin은 스탠포드에서 박사과정을 하다가 중도포기하고 1996년에 LinkExchange라는 회사의 CFO로 스카웃되었었다. 온라인 광고 네트워크 기술을 개발하는 회사였던 LinkExchange는 Zappos의 CEO이자 Alfred의 친구였던 Tony Hsieh와 Ali Partovi (Facebook에서 가장 인기 있는 application 중 하나인 iLike의 창업자)가 창업한 회사인데 Alfred가 조인한지 2년 후에 마이크로소프트가 약 3,000억원에 회사를 먹어버렸다. 그 이후에 Tony와 Alfred는 같이 Venture Frogs를 창업하였고, Zappos를 비롯한 TellMe, OpenTable, MyAble, Mongo Music, Ask Jeeves와 같은 주옥같은 인터넷 회사에 투자를 하였다. 참고로, 이 회사들은 모두 상장하거나 성공적으로 다른 회사에 팔렸다 (특히 마이크로소프트와 인연이 많은거 같다. Mongo Music도 MSN한테 팔아넘겨 버렸다). Alfred는 그 이후 2001년에 음성인식 기술 회사인 TellMe Networks에 VP Finance로 조인을 하였고 2007년도에 TellMe 또한 마이크로소프트가 거의 1조원에 인수를 하였다.

ㅋㅋ 여기까지만 봐도 이 아저씨의 회사 선별 능력은 이대앞 점쟁이를 능가하는데, 2006년도에 친구 Tony Hsieh를 따라서 Zappos의 CFO로 onboard를 하였고 지난달에 Zappos는 아마존한테 상상을 초월하는 가격에 팔린것이다. Tony랑 Alfred가 처음으로 만난거는 하버드 학부생일때 Tony가 피자집을 운영하였는데 Alfred는 Tony의 우수 단골 고객이었다고 한다. Sarah Lacy의 “Once You’re Lucky, Twice You’re Good“이라는 책이 있는데, 과연 Alfred가 굉장히 능력있는 CFO로써 들어가는 회사들마다 잘되게 만드는건지 아니면 잘될 회사를 찍는 남다른 능력이 있는건지…

하여튼 참으로 재미있고, 한편으로는 좀 부러운 사실이다 (좀 많이 부럽지…). 남들은 평생을 개같이 일하고도 망한 경험만을 가지고 무덤으로 가는데 젊은 나이에 성공의 경험을 이렇게 많이 맛볼 수 있다니. Being in the right place, at the right time이라는 말들을 사람들은 많이 한다. 쉽게 풀어쓰면 운빨이 억세게 좋았다는 말이지만, 누가 말하지 않았던가…운이 좋은것도 능력이고, 돈 많은 부모를 가진것도 지 능력이라고…억울하면 출세하자.

The new VC in town – Andreessen Horowitz

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Tech쪽에 종사하는 사람치고 Marc Andreessen을 모르는 사람은 없을거다. 일리노이 공대에서 컴퓨터공학을 전공하면서 Mosaic란 세계 최초의 상용 브라우저를 친구들과 만든 Marc는 졸업 후 실리콘 밸리로 이주 후 Jim Clark와 함께 Netscape를 창업하였다. 1995년 8월 나스닥에 상장한 Netscape은 실리콘 밸리를 대표하는 IPO로 자리매김을 하였다. $28 상장가가 $78로 당일 마감을 하면서 당시 24살이던 Marc Andreessen은 실리콘 밸리의 왕으로 군림을 하였다. 여기에서 이 스토리가 해피엔딩으로 끝났다면 재미가 없었을텐데 Microsoft가 브라우저 전쟁에 뛰어들면서 Netscape를 만신창으로 만들었고 1999년 AOL이 Netscape을 거의 10조원에 육박하는 가격에 인수를 하면서 Marc의 Netscape과의 인연은 여기서 서서히 끝이 났다. (아무리 생각해도 터무니없이 높은 가격이었다).

Ben Horowitz는 Marc만큼 유명하지는 않다. Netscape에서 senior engineer로 일하던 Ben은 Marc와는 여러면에서 다르다고 볼 수 있다. “Often wrong, never in doubt”의 신조로 사는 Marc와는 달리 “Never wrong, often in doubt”가 더 잘 어울리는 Ben은 Netscape 시절부터 Marc와 공개적인 장소에서 높은 언성으로 다투는 장면이 여러번 목격되었을 정도로 일에대한 자기 주관이 매우 뚜렷한 사람이다. 무례하고 거만한 Marc와는 달리 조용하고 남에 대한 배려를 잘하기로 소문난 Ben을 보면, 마치 둘이 good cop과 bad cop 놀이를 하는거 같다.

Netscape이 AOL에 인수되고 이제는 뭐를 할까 고민하던 이 두명의 괴짜 entrepreneur들의 관심을 끈건 그 당시만해도 개념 조차가 생소하였던 cloud computing이었고, 1999년 Ben과 Marc는 Loudcloud라는 cloud computing 기반의 MSP (Managed Services Provider) 서비스를 시작한다. Lousdcloud 또한 많은 어려움을 경험하였지만 (2001년도에 전체 직원 600명 중 84%인 500명을 해고해야만 했다), 비즈니스 모델을 완전히 바꾸고 회사 이름을 Opsware로 바꾸면서 2007년도에 거의 2조원이란 천문학적인 금액에 HP에 회사를 성공적으로 팔았다. 그 이후로 Marc Andreessen은 Ning이라는 social networking 회사를 다시 창업하였고, “취미” 생활로 실리콘 밸리의 몇몇 startup에 투자를 하였다 (요새 실리콘 밸리 최고 인기업체인 Facebook과 Twitter도 그 중 하나이다). 혼자 투자하기도 하지만, Ben Horowitz와 같이 투자한 사례도 상당히 많았고 – 지난 3년동안 둘은 평균 2억원 규모의 투자를 36개의 회사에 했다 – 이러한 풍부한 경험, 명성 그리고 부를 기반으로 드디어 2009년 7월6일 둘은 인터넷 기술의 회사들에 투자을 전문적으로 하는 venture capital 회사를 창업한다는 소식을 발표하였다.

–VC 이름은? Andreessen Horowitz (아직 웹사이트 조차 없다)
–Fund 규모는? $300M (약 3,600억원)
–Fund에 돈을 투자한 사람들은? 여러 대학교 fund 및 실리콘 밸리의 개인 투자자들
–투자 분야는? 100% 미국의 인터넷 기술
–투자 규모는? $50,000 ~ $50M

Andreessen Horowitz가 실리콘 밸리에서 요새 화재가 되고 있는데는 몇가지 이유가 있다. 일단 워낙 tech scene에서 유명한 두명의 거물이 이 펀드를 운영한다는 사실 자체가 돈을 찾고 있는 사람들 (창업자들)한테는 매우 반가운 소식이 아닐 수 없다. 바로 이 전 포스팅에서 나는 operating 경험이 있는 VC들의 value에 대한 예찬을 하였는데, Marc와 Ben은 바로 이 카테고리에 속하는 VCs with super operating experience들이다. 실제로 이 둘은 entrepreneur들이 문제가 생기거나 조언이 필요할때 전통적으로 finance 백그라운드를 가지고 있는 투자자들보다는먼저 연락을 하는 사람들이다. 그리고 operation 경험이 있는 다른 VC들과 구분되는 또다른 사실은 Marc와 Ben은 boom (호경기), bust (불경기) 그리고 equilibrium (평상시) 시절에서의 startup 경험이 풍부하다는 점이다. Marc와 Ben은 또한 이 $300M은 100% 인터넷 기술 기반의 스타트업에만 투자를 할거라고 처음부터 호언장담을 하고 있다. 지금 실리콘 밸리에서 소위 잘나간다는 많은 VC들이 인터넷 기반의 회사를 통해서 부를 창출하였고, 이 돈을 가지고 다시 인터넷 기술에 투자를 하는 사람들도 있지만 그렇지 않고 clean energy, 전기 자동차, 우주여행, 로케트 과학 등의 분야에 집중하는 사람들도 많이 있는데 이러한 VC들과는 완전히 달리 인터넷에 몰빵을 하겠다는 성격의 fund이다. 그리고 많은 투자자들이 미국을 포함하여 중국이나 인도와 같은 새로운 시장으로 눈을 돌리고 있지만 Andreessen Horowitz는 실리콘 밸리의 인터넷 기업에만 투자를 하겠다는 매우 focus된 철학을 가지고 있다. 특히 Marc는 앞으로 인터넷이 우리 생활의 모든 구석구석으로 파고들어올거라고 장담을 하고 있다. 많은 사람들이 Facebook은 유행이 지났고, 어떻게 보면 한국의 싸이월드같이 서서히 죽어갈거라고 하지만 Marc와 Ben은 앞으로 Facebook과 같은 social networking 서비스들은 Apple보다 더 커질거라고 하고 (Marc는 Facebook의 board member이다), Twitter가 회원만 많지 실제로 돈을 벌 수 있을까라고 의심하는 사람들은 쓸데없는 걱정을 하는거라고 다시 한번 ‘호통’을 친다. 나도 Marc와 Ben의 생각과 비전에 많이 동의를 하고 있다. 경기가 안 좋아지면, 미래에 대한 걱정과 회의 때문에 현상황을 비판적으로 보는 의견들이 많이 나오는데 확실한거는 인터넷은 이제 걸음마 단계이며 앞으로 우리가 사는 세상은 all on-line이 될거라는데 한표를 던진다.

통계상으로 봐도 이 시점에 Marc와 Ben이 $300M이라는 돈을 모을 수 있었다는게 대단한거 같다. 1997년 이후로 2009년 1사분기는 벤처 투자가 가장 낮았던 quarter였다. 원래 이 둘의 계획은 $250M 규모의 펀드를 결성하는거 였는데 이 어려운 시기에 계획보다 $50M을 더 유치하였다는건 Marc와 Ben이 아니었으면 상당히 힘들지 않았을까라고 생각한다. 2009년 3/4사분기에 새로 만들어지는 fund들이 더러 있겠지만, 아마도 Andreessen Horowitz가 올해 가장 큰 규모의 fund가 되지 않을까 싶다. 또 한가지 재미있는 사실은 Marc, Ben과 같이 $300M을 관리할 Andreessen Horowitz의 3번째 멤버는 실리콘 밸리의 전설적인 angel Ron Conway의 아들 Ronny Conway이라는 점이다. Ronny Conway는 Google Ventures에서 구글의 전략적 M&A; 사업을 지원하다가 Andreessen Horowitz에 최근 조인하였는데 아버지만큼 투자에 대한 능력이나 비전이 있다고 알려지지는 않았지만, 아마도 아버지 빽으로 이 팀에 조인하지 않았을까 싶다. 하여튼 이 삼인방의 활약이 정말로 기대되고 어떤 회사들이 funding을 받을지 정말 궁금하다!!

Where are they now?

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Capture사진에 보이는 t-shirt는 내가 1999년도 실리콘밸리의 한 저녁 행사에서 받은 기념품이다. 지금 생각해보면 입가에 웃음이 생기는데, 바로 인터넷 거품이 터지기 일보 직전이었고 (물론, 아무도 몰랐다), Softbank Venture Capital에서 스탠포드 학생들을 대상으로 저녁과 네트워킹 기회를 제공하는 그 당시에는 흔히 접할 수 있는 그런 행사 중 하나였다. 학교 내부에서 한거는 아니고 약간 떨어진 장소에서 진행되었는데 내 기억으로는 학교에서 행사 장소까지 버스가 제공되었던걸로 생각된다. 지금은 그냥 잠옷으로 입는데, 몇일 전에 와이프가 이 티를 보더니 “오빠, 저 회사 중 지금 제대로 남아서 비즈니스 하는 회사가 있을까?”라는 질문을 했는데, 이 질문이 은근히 내 머리속을 떠나지 않고 있었다. 궁금해서 이 티 뒤에 있는 48개의 (숫자가 애매해서 다시 세고 또 세어봤는데 50이 아니라 48개 맞다) 벤처기업 중 과연 10년 후인 지금 – 2009년 6월1일 – 부로 제대로 비즈니스를 하고 있는 회사가 몇개나 남아 있을까 궁금해서 하나씩 찾아봤다. 와…진짜 힘들고 완전 노가다 였는데 그래도 은근히 재미있었다. 오늘 마이크로소프트에서 Bing이라는 새로운 서치엔진을 발표하였는데 이것도 이 기회에 사용을 해봤다. Not bad at all!

참고로, 위의 48개 벤처기업들은 1999년 나름대로 VC 중 가장 잘나가는 회사 중 하나였던 손정의 대표의 Softbank Venture Capital에서 투자를 받은 회사들이기 때문에 당시만 해도 실리콘 밸리에서 가장 hot한 회사들이자 Stanford MBA들의 로망이었던 회사들이었다. 나도 빨리 학교를 졸업하고 이런 멋진 인터넷 회사에서 마케팅이나 business development를 해야지 하는 생각을 하루에도 몇번씩이나 했던 기억이 난다 ㅎㅎㅎ.

1. AsiaOnline – 한때는 아시아인들을 위한 가장 잘나가는 포탈이었음. 지금 망했음.
2. Concentric – 2000년도에 Nextlink라는 회사에 29억 달러에 인수되었고, Nextlink는 XO Communications로 이름을 바꿈.
3. Net2Phone – 한국의 Dialpad와 더불어서 공짜 VoIP의 선두주자였음. 아직 살아 있음.
4. E-Trade– 아직 살아있고, 잘 되고 있음.
5. More.com – 아무리 찾아도 찾을 수가 없는걸 봐서는 지금 망한거 같음.
6. USWeb/CKS – 웹디자인 회사로 출발하였다가 몇차례 인수 합병에 실패 한 후 파산 신청. 지금은 US Web이라는 웹 마케팅 회사로 존재.
7. Yahoo! – 아직 살아있음.
8. Comergent – Ariba/CommerceOne과 같은 전자상거래를 대표하는 업체 중 하나였는데 지금은 망한거와 다름없음.
9. Rivals.com – 야후가 2007년도에 인수하여서 아직 살아 있음.
10. ThinkLink – 관련 기사가 별로 없는걸로 봐서는 망했음.
11. SmartAge – 망했음.
12. Spinway – 망했음.
13. Urban Media – Softbank와 Accel이 엄청나게 돈을 디리 부었는데, 망했음.
14. CharitableWay – 망했음.
15. Dr.Drew – 웹사이트 개편 중이라고 나오는데, 아직은 살아 있는거 같음. (Update: 잘 되고 있는거 같음)
16. CareAssured – 망했음.
17. Televoke – 망했음.
18. Quova – 아직 in business. (Update: 2010년 11월 Neustar에 인수됨)
19. Appgenesys – 망했음.
20. Buy.com – 아직 in business. (Update: 2010년 5월 일본의 Rakuten에 인수됨)
21. 1-800 Flowers – 아주 잘되고 있음.
22. DoDots – 망했음.
23. Kizai – 망했음.
24. Photopoint – 망했음.
25. BroadDayLight – 망했음.
26. Bluelight.com – 망했음.
27. iPrint.com – 2000년도에 상장하였고, 아직 영업 중.
28. LRN – 아직 잘 하고 있음.
29. Invisible Worlds – 망했음.
30. Law.com – 법 관련 포탈로써 자리를 잘 잡았음.
31. Kefta – Acxiom이 2007년도에 인수하였음.
32. Support.com – 2000년 7월 상장해서 잘 하고 있음.
33. Model-E – 망했음.
34. ZDNet – 잘 되고 있음.
35. ToysRUs.com – 경기를 많이 타고 있지만, 그래도 건실함. (Update: 아직도 경기를 많이 타고 있고, 건실하지는 않고 위험함)
36. CriticalPath – 49개 회사 중 가장 탄탄한 비즈니스 모델을 가지고 있는 회사 중 하나. 개인적으로 내가 좋아하는 회사이기도 함. (Update: 2013년 12월 Openwave Messaging 사에 인수됨)
37. PeoplePC – 2002년도에 EarthLink가 인수하였는데, 인수 당시 상당히 상태가 좋지 않았음.
38. ELoan – 아직 살아 있지만, 상태가 그다지 좋지는 않음.
39. AllAdvantage – 와…이 회사에 대해서는 내가 한마디를 하지 않을 수가 없다. AllAdvantage.com은 아마도 1999년도 스탠포드 캠퍼스에서 가장 이야기가 많이 되었던 벤처 industry의 darling 이었다. 웹서핑을 하면서 AllAdvantage.com을 실행시켜면 하단에 광고 배너들이 노출되고 광고들을 더 많이 볼수록 광고 수익이 발생해서 회사와 유저가 광고 수익을 나누어 갖는 그 당시만 해도 정말 획기적인 비즈니스 모델을 가지고 있던 모든 스탠포드 대학생들의 로망이었다. 지금은 완전 대박 울트라 망했음.
40. Preview Systems – 망했음.
41. Rentals.com – 아직 살아 있음.
42. CruelWorlds – 망했슴.
43. HotVoice – 망했슴.
44. Dovebid – 아직 in business. (Update: 2003년도에 상장했다가 현재 시장에서 퇴출되었음)
45. Ecoverage – 망했음.
46. Biztro – 망했음.
47. FastParts – 망했음.
48. Bayla – 망했음.

-망한 회사 27개 28개
-간신히 살아남은 회사 12개
-그나마 잘 되고 있는 회사 9개 8개 (E-Trade, Yahoo!, Rivals.com, 1-800 Flowers, Law.com, LRN, ZDNet, ToysRUs.com, CriticalPath)

즉, 48개 회사 중 절반 이상이 망했는데, 스스로 이 회사들을 찾아보면서 깜짝 놀라는 내 자신을 발견하였다. 1999/2000년도 실리콘 밸리에서 왕같이 군림하던 회사들이 지금은 우리와 같은 노땅들의 기억속에서만 살아 있다는 사실이 참으로 씁쓸하다. 특히, AllAdvantage와 같은 회사들은 그 당시 학교에서 열심히 공부하던 순진한 학생들의 마음속에 벤처의 꿈을 잔뜩 심어주고 학교를 때려치우고 벤처의 열풍으로 인도하였던 그러한 회사들이었는데…..

앞으로 10년 후에 또다시 이와 비슷한 글을 쓴다면, 과연 그때는 어떤 회사들이 남아 있을까. Facebook? MySpace? Twitter? Musicshake?

Tim Draper가 보는 “위기”에 대해서

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Tim Draper를 모르시는 분들은 없을거 같은데 그래도 혹시 모르니 잠시 간단한 백그라운드 소개를 하는게 좋을거 같다. Tim Draper는 실리콘 밸리 top VC 회사 중에서도 top 3에 드는 DFJ (Draper Fisher Jurvetson)의 공동 창업자이자 managing director이다. DFJ가 지금까지 투자한 회사는 셀 수 없을 정도로 많지만 우리한테 친숙한 Hotmail, Yahoo 그리고 Skype 등과 같은 굴지의 실리콘 밸리의 대표적인 벤처기업들이 대표적인 사례이다. Tim Draper의 몸에는 VC의 피가 흐르는데 아버지 Bill Draper 또한 매우 유명한 투자가 (1962년에 Draper and Johnson Investment Company 창업, 1968년에는 Sutter Hill이라는 VC 창업 등)이자 할아버지인 William Henry Draper Jr.는 실리콘 밸리의 최초 venture capitalist중 한 명 이었다. 흠…교수나 의사 가족 이야기는 많이 들어봤지만 VC 가족? 우리 나라에서는 참 찾아보기 힘든 현상일거 같다. 아마 내가 사는 동안에는 대한민국에 VC 가족은 생기지는 않을거 같다.

하여튼 Draper 선생이 12월6일/7일 이틀동안 샌프란시스코 근처에 있는 Half Moon Bay에서 (여기 진짜 근사하다…) 열린 Always On Venture Summit Silicon Valley에서 “Crisis is an Opportunity”라는 주제를 가지고 짧은 스피치를 했는데 그 내용을 요약해서 여기서 독자분들과 공유한다. Draper는 subprime mortgage lending으로 시작된 이 경제 위기로 인하여 시장은 죽어가고, 부동산은 계속 박살나고, consumer spending도 줄어들고 (실제로는 줄지 않았다고 한다) 모든 경제/비경제 활동이 느려지고 있지만, 줄지 않고 있는 유일한게 있는게 그건 바로 innovation이라고 한다. 그러면서 몇가지 예를 들었는데 Kodak, Hershey’s, Coors와 같은 회사들이 시작되었던 시점은 바로 1873년 Vienna 주식 시장의 붕괴와 찾아온 경제 공황 때였고, 1930년 대공황 기간 동안 HP, Polaroid, Texas Instruments와 같은 회사들이 작은 벤처기업으로 창업했다고 한다. 몇가지 예를 더 들자면 그 이후로 계속 상황이 좋지 않았던 60년대와 70년대에 걸쳐 Fairchild Semiconductors와 Intel 등과 같은 굴지의 반도체 회사들이 계속 생겼으며 1974년 기름값이 폭등하고 있던 불황속에서 마이크로소프트라는 위대한 회사를 Bill Gates와 Paul Allen이 시작하였다고 하면서, 이처럼 “위기”라는거는 이걸 어떻게 보느냐에 따라서 위기가 될 수도 있고 기회가 될 수도 있다는 말을 했다.

그리고 솔직히 지금과 같은 상황 또한 과거랑 절대 다르지 않다고 한다. 지금 스스로에게 물어봐야할거는 “과연 이것이 나에게 있어서 위기인가 기회인가?”라는 질문이며 이 상황을 두려워 하지 말고 부딪혀서 슬기롭게 극복하라는 조언을 청중들에게 하였다. Innovation은 우리가 생각하는거 보다 훨씬 더 빠른 속도로 우리 주변에서 일어나고 있으며 앞으로 10년 – 15년 동안 있을 innovation은 과거 100년 동안 우리가 보았던 innovation들보다 우리의 삶에 큰 영향을 미칠것이라고 한다. 힘든 시기 일수록 위대한 entrepreneur들이 더욱 더 많이 탄생할 것이며 무에서 유를 창조하고, 새로운 고용 창출을 할 것이며 결국에는 망가진 경제를 다시 회복시킬 것이라고 Draper 선생은 확신하고 있는거 같았다. 그것도 그럴만한게 Draper씨는 평생을 이와 같은 위대한 entrepreneur들과 같이 일해왔기 때문에 그 누구보다 이 사람들을 잘 알기 때문에 이런 말들을 자신있게 할 수 있는게 아닐까 라는 생각을 한다.

그리고 다음과 같은 말로 이 세션을 마무리 하였다.

“두려워 하지 말고, 과거에 집착하지 마세요. 경기란 계속 바뀌기 마련입니다. 마치 우리가 지금 있는 Half Moon Bay에 있는 태평양 파도와 같이 물은 들어왔다 나갔다, 다시 들어왔다 나갔다 하듯이…그리고 여러분 혼자 어려운 상황에 처해있는게 아니라 우리 모두다 같이 이 불황을 극복해야합니다. 우리는 새로운 게임을 지금 하고 있으며, 과거에 몇번이나 그래왔듯이 위대한 entrepreneur들이 슬기롭게 이 위기를 기회로 만들것입니다.”

LeWeb’08의 시사점 – 유럽 vs. 실리콘 밸리

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바쁘다는 핑계로 또다시 블로그를 너무 소홀히 하고 있는 와중에, 몇몇 독자분들로부터 큰 격려가 되는 이메일을 받고 다시 불끈 다짐을 하고 몇자 적으려고 일요일 밤 PC 앞에 앉아있다. 실은 미국에서 직장 생활을 하면 12월은 상당히 한가한 한달이다. 경기가 좋던 안 좋던간에 일단 12월은 한해를 마무리하고 11월말 Thanksgiving 연휴 이후부터는 거의 노는 분위기이기 때문이다. 나도 여기저기서 미팅을 만들어 보려고 열심히 노력을 했지만, 대부분의 미팅이나 새로운 일은 내년으로 넘어간 상태이다. 어찌되었던간에 바쁜거 보다는 게을러서 그동안 블로그를 update하지 않았다는 점을 말하고 싶었고…

이번 글이랑 다음 글은 12월9일 ~ 10일 프랑스 파리에서 개최되었던 LeWeb’08과 관련된 내용이다. 행사 이름에서 알 수 있듯이 LeWeb은 TechCrunch와 비슷한 행사인데 미국보다는 유럽의 웹과 관련된 회사들을 소개하고 웹 기술에 대해서 다양한 discussion과 forum을 진행하는 행사이다. Loic Le Meur(“로익 르 뮤우어” 정도로 발음해 주면 될듯..)라는 프랑스 태생의 serial entrepreneur가 시작하고 주최하는 행사이며, 2005년 약 250명으로 시작하였던 행사인데 올해는 1,700명 정도의 관객이 참석을 한 대단히 성공적인 행사이다. 뭐, 하여튼 여타 다른 웹 컨퍼런스와 그다지 다른 행사는 아니지만 마지막 세션 중 상당히 재미있는 내용이 있어서 여기서 소개를 한다. 내용은 유럽과 실리콘 밸리의 차이점에 대해서인데, 유럽인들의 입장에서 보면 실리콘 밸리는 너무 빨리 움직이고, 2시간동안 점심을 먹으면서 인생을 즐길 줄 아는 유럽인들한테는 이런 lifestyle은 어울리지 않는다는 말을 Loic은 한다. 즉, 유럽인들은 인생을 즐길 줄 알고, 미국인들은 (특히, 실리콘 밸리에 있는 사람들은) 인생을 즐길 시간도 없이 너무 바쁘게 살아서 별로 바람직하지 않다는게 이 이야기를 한 배경이다.

사람마다 생각하고 느끼고 사물을 보는 방법은 분명히 다르지만, 내가 이걸 봤을때는 유럽인들은 참으로 한심하다는 생각을 하였다. 븅신들 지금 시대가 어느 시대인데 아직도 그런 말을 하고 있냐…그리고 미국의 TechCrunch 기자들도 나와 별반 다른 생각을 하고 있는거 같지는 않았다. 인생 즐기는거…좋은 말이다. 2시간 동안 점심을 먹으면서, 와인 한병 까고, 쓰잘대기 없는 이야기만 하지 실제로 뭔가를 해본다던지 일을 하려면 구체적으로 어떤 행동을 취해야하는지에 대한 아무런 생각이 없는 유럽인들의 이런 습성 때문에 대부분의 인터넷/웹 서비스 기업들이 미국에서 창업하고 미국에서 비즈니스를 하고 있다. 그리고 그나마 유럽에서 유럽인들에 의해서 창업된 Skype 같은 회사들 마저 미국 회사들한테 인수되고 있는게 현실이다. LeWeb의 모든 패널리스트들이 입을 모아서 하는 말이 (그리고 참으로 아이러니컬한건 대부분의 패널리스트들이 미국인이라는 점이다) 유럽인들은 벤처기업을 하면서 work and life balance를 완벽하게 즐기려고 하니까 유럽은 실리콘 밸리가 될 수 없다는 것이다. 너무 많은 유럽인들은 창업을 하나의 lifestyle로 즐기려고 하는데, lifestyle 치고는 너무 힘든 라이프스타일이라는걸 다덜 깨닫고, 그냥 1년에 2달 휴가를 쓸 수 있는 옆집 사람이 다니는 직장으로 다시 들어간다고 한다. 그리고 그렇기 때문에 성공을 위해서는 lifestyle이니 뭐니 다 버리고 일에 올인할 각오가 되어 있는 유럽 entrepreneur 들은 비슷한 마인드를 가지고 있는 사람들이 있는 실리콘 밸리로 이사를 하는 것이다.

인생에서 공짜로 얻을 수 있는건 없다. 하루 아침에 대박을 터뜨린 사람들을 보면서 “와, 저 사람은 진짜 운 좋다.”라고 말하는 사람 중에 그 운 좋은 사람이 대박을 터뜨리기 전까지 걸어와야 했던 길을 조금이나마 보고 경험하려고 했던 사람들은 얼마나 있을까. LeWeb은 반성해야한다. 그리고 내년에는 미국인들보다는 유럽인들을 더욱 더 많이 스피커와 패널리스트로 불러와야할 것이다. 안그러면 LeWeb은 유럽에서 열리는 TechCrunch가 될것이다.

그렇지만, 내가 이걸 읽으면서 아쉬웠던 점은 그나마 유럽은 이렇게 비난을 받을 꺼리라도 있지만 한국은 웹과 창업관련 행사도 없을 뿐더러 비난 받을 내용 조차가 없다는 것이었다. 인터넷 강국, 고등 교육열 세계 1위…와 도대체 이런 나라에서 innovation과 creativity는 어디로 간것일까? 왜 다덜 공무원이 되고 싶어할까? 혹자는 분위기를 이렇게 만든 대한민국 정부를 욕하고, 작은 벤처기업의 창의성을 죽이는 네이버와 같은 대형 기업을 욕하지만 근본적인 이유는 개개인의 마음가짐이 아닌가 싶다.

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