최근 들어서 나랑 와이프랑 거의 매일 먹고 있는 커피외의 음료가 있는데 바로 스타벅스의 새로운 음료 Starbucks Sorbetto 이다. 커피먹으로 스타벅스 매장에 들어갔다가 샘플로 나누어 주고 있는 Sorbetto 샘플러를 살짝 먹었는데, “오 마이 Goddess!” 이렇게 시원하고 상큼한 음료가 있었다니..그런데 그 맛이 어디서 많이 먹어 본 맛이어서, 메뉴판을 보니 Pinkberry 로고가 보이는게 아닌가. 핑크배리 froyo (frozen yoghurt)를 갈아서 스타벅스에서 파는거다.

한국에 계시거나, 미국도 뉴욕 또는 캘리포니아 주에 거주하지 않으시는 분들은 어쩌면 핑크베리를 잘 모르실텐데 회사 배경을 잠시 설명한다. 2005년 1월달에 USC에서 MBA 공부를 마친 Shelly Hwang (한국이름 황혜경씨)이 공동 창업자인 Young Lee와 LA의 West Hollywood에 영국 찻집을 하나 시작하려고 하였으나 LA시에서 찻집 허가를 내주지 않아서 그들의 두번째 계획인 frozen 요구르트 가게를 차리기로 하였다. 이와 관련해서는 많은 사람들이 다른 이야기를 하지만, 내가 믿을 만한 소스를 통해서 들은 바로는 한국에서 그 당시 한창 잘나가고 있던 레드 망고를 그대로 배낀 가게를 차린거였다. 물론, 똑같은 개념이지만 더 잘해보자고 시작했겠지. 어찌 되었던 간에 시작은 순조로왔으며 2008년 8월 현재 핑크베리는 미국에서 입소문을 통해서 마약같이 빠르게 퍼지고 있다. 현재 미국 전역에 58개의 핑크베리 가게가 있으며 (이 중 13개는 뉴욕, 나머지는 대부분 남가주에 있다) 아주 빠르게 확장하고 있다. 물론 미국에는 레드망고도 진출해서 현재 각축의 경쟁을 벌이고 있다고 사람들은 말하지만 (대부분 레드망고에서 지어낸 말들이다) 내가 보기에는 이미 핑크베리한테 레드망고는 게임이 안된다.

나랑 불알 친구중 한명이 레드망고의 지분을 상당히 많이 가지고 있어서 한때는 나도 레드망고의 팬이었지만, 핑크베리를 맛본 뒤로는 단 한번도 레드 망고를 다시 안 사먹었다. 일단 맛에서 너무 차이가 난다. 얼마나 맛있고 중독적이면 Crackberry라고들 할까 (Crack = 마약). 특히 건강한 삶에 상당히 관심이 많은 미국 사람들한테 맛있고, 깔끔하고 저칼로리이며 아이스크림을 대체할 수 있는 디저트는 신선한 충격이 아닐 수 없다. 핑크베리가 오픈하였던 West Hollywood의 Huntley Drive의 가게는 공간이 좁아서 주차장이 없었는데, 대부분 고객들이 가게 앞에 불법주차를 하고 “딱지를 떼여도 난 핑크베리를 먹겠다.”라는 마음가짐으로 줄을 섰다니 그 인기는 상상이 가실거다 (미국에서 불법주차 딱지는 2-3십만원이다). 그 이후 핑크베리는 “The Taste that Launched 1,000 Parking Tickets (주차 딱지를 1,000개나 발행한 맛)”라는 문구를 사용하면서 상당히 공격적인 마케팅을 전개하고 있다.

2007년 10월16일 핑크베리는 시애틀의 Maveron이라는 창투사로부터 275억 투자유치에 성공하였다. Maveron은 어떤 회사인가? 그 이름 자체는 많이 알려지지 않았지만, Howard Schultz라고 하면 뭔가 반짝이는가? 바로 스타벅스의 창업자이자 CEO인 Howard Schultz 선생께서 만드신 venture capital 회사이다. 난 이 소식을 들었을때 “스타벅스가 곧 핑크베리를 인수하겠구나” 라는 생각을 먼저 했는데 아마도 당장은 아니고 몇 년 안으로 하지 않을까 싶다. 그리고 그 첫 합작품이 Starbucks Sorbetto인 것이다. 얼마나 기발하고 좋은 win win 전략인가!

미국과 전세계 불경기로 인하여 스타벅스의 수익이 계속 감소하는 중, 2009년에는 스타벅스가 소유하고 있는 커피가게 600개를 닫는다는 발표를 하워드는 얼마전에 하였다. 이렇게 되면 많은 점포에서 매출을 만드는거 보다는 한 점포에서 더 많은 매출을 만들어야만 스타벅스의 주가를 유지하며 주주들을 만족시킬 수 있을텐데 이미 커피 시장은 많이 포화되었고…새로운 음료를 만들어야하는데 이미 있을거는 거의 다 있는 음료시장에 어떤 신제품을 출시할까?

소.르.베.또. 바로 이것이었다. 정확한 숫자는 내가 모르겠지만, 스타벅스에 가면 갈수록 많은 사람들이 소르베토를 사먹는걸로 봐서는 곧 대박 날 음료같다. Good for Starbucks!

핑크베리로써는 엄청난 유통 플랫폼이 하나 생긴거다. 미국 전역 (또는 전세계)의 스타벅스 가게에서 핑크베리가 팔린다는 건 좋은 마케팅/영업 전략이라고 생각한다. Deal 구조가 어떤지는 잘 모르겠지만 (하나 팔릴때마다 royalty 지급인지, 아니면 한번에 통으로 스타벅스가 핑크베리에 licensing fee를 내는건지..) 어찌되었던 간에 핑크베리는 스타벅스한테 팔리 수 있는 목표에 한걸음씩 다가가고 있는게 틀림없다. Good for Pinkberry!