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남의 꿈을 같이 살아가기

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Processed with MOLDIV누구나 다 어릴 적에 뭔가를 만들 수 있는 능력을 갖춘 친구들이 한두 명씩은 있었을 것이다. 내 기억으로는 초등학교 3학년 때 과제물로 글라이더 비행기를 만들어야 했는데, 대부분 학교 앞 문구에서(당시에는 ‘문방구’라고 했다) 모형 글라이더 세트를 사서 조립했다. 그런데 유독 한 친구만은 본인이 집에서 직접 나무와 다른 재료로 글라이더를 만들어서 가져왔다. 시중에서 판매하는 글라이더보다 훨씬 더 견고하고, 디자인도 이쁘고, 더 중요한 거는 더 높이, 멀리, 그리고 오래 날랐다. “어떻게 이런 걸 직접 만들 수 있을까?” 하면서 나는 항상 이 친구의 신통방통한 능력을 부러워했다. 뭐라도 고장 나면 이 친구는 순식간에 뚝딱 잘도 고쳤고, 손으로 하는 거면 뭐든지 잘했다. 지금은 연락이 끊겼지만, 그 능력을 잘 살렸다면 아마도 과학이나 발명과 연관된 일을 하고 있지 않을까 생각된다.

나는 우리가 투자한 회사들의 창업팀을 보면 가끔 이 친구 생각이 난다. 수많은 회사를 검토하고, 투자도 하고 있지만, 내가 가지고 있지 않은 능력을 갖추고 뭔가를 스스로 만드는 걸 보면 참으로 놀랍고 부럽다. 얼마 전에 우리 투자사 아이오의 사무실을 방문했는데, 다시 한번 초등학교 때 그 만능 친구 생각이 났다. 더 재미있는 건 이런 친구가 한 명이 아니라 10명이나 모여서 열심히 뭔가를 만들고 있었다는 것이다. 하드웨어, 펌웨어, 소프트웨어, 안드로이드, iOS 등 나름 각자 전문 분야들을 하나씩 담당하면서 멋진 IOT 제품들과 스마트홈 플랫폼을 구축하고 있는걸 보면서 참 부럽고 대견하다는 생각을 많이 했다. 나도 학부는 기계공학을 공부했다. 자동차 엔진에 관심이 많아서 기계공학을 공부했고, 대학 4년 공부하면 졸업하자마자 내 손으로 차를 만들 수 있는 줄 알았다. 그런데 차는커녕 실제로 내 손으로 만들 수 있는 기계는 아무것도 없었고, 내 주변 대부분의 공대생도 마찬가지였다.

하지만, 그중 몇 명은 초등학교의 그 친구와 아이오의 멤버들같이 본인들이 직접 부품을 구해서 작동하는 뭔가를 만들 수 있는 능력을 갖춘 메이커들이다. 생각해보면 우리가 투자하는 모든 스타트업들이 남들한테 의존하지 않고 스스로 뭔가를 만들 수 있는 귀한 능력을 보유하고 있다. 조금 다른 각도에서 본다면, 이런 회사들에 투자를 한 다는 건 내가 할 수 없는 걸 할 수 있는 팀들과 내가 가지고 있지 않은 능력을 보유한 팀들을 통해서 나도 다양한 분야에서의 간접 체험을 한다고 할 수 있다. 많은 투자자가 스타트업 투자는 남의 꿈을 같이 살아가는 거와 같다고 하는데 오늘따라 이 말이 많이 와 닿는다.

뛸 수 있는 기회

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경험이 쌓일수록 사물이나 세상을 바라보는 시각이 변한다고 하는데, 나 한테도 투자자로서 최근 몇 년 동안 이런 변화가 생기고 있는거 같다. 다행히도 나쁜쪽 보다는 좋은 쪽으로의 변화다. 처음 투자라는 업무를 시작할때 내 목표는 딱 하나였다 – 좋은 회사 투자해서 무조건 돈을 많이 벌자. 뭐, 그렇다고 지금은 돈을 벌고 싶지 않다는 건 아니다. 궁극적으로는 수익을 만들어서 우리 펀드 출자자들도 많이 벌고, 나도 많이 벌어야 한다. 하지만, 조금은 변한게 있다면 바로 창업팀과 스타트업을 단순히 돈으로 보지 않고, 뭔가 사회에 긍정적인 변화를 가져올 수 있는 ‘작은 힘’ 으로 보게되고, 이런 긍정적인 변화에 내가 동참하고 공헌할 수 있는 기회가 바로 우리가 하는 투자라는 시각을 갖게 되었다는 점이다.

초등학생들도 다 아는 사실이지만, 세상은 공평하지 않다. 어떤 사람들은 금수저를 물고 태어나지만, 그렇지 못하고 흙수저를 물고 태어난 사람들이 훨씬 더 많다. 한국 온지 이제 한 달이 조금 넘었는데 한국은 특히 상식적으로 이해하기 힘든 상황들이 많이 발생하고, 약자들한테는 한없이 가혹하고 강자들한테는 한없이 유리한 그런 불공평한 나라라는 생각을 요새 많이 하게 된다.

어떤 운 좋은 친구들은 100미터 인생을 80미터 지점에서 시작하고, 어떤 이들은 50미터 지점에서 시작한다. 대부분의 보통 사람들은 0미터 지점에서, 운이 좋지 않은 친구들은 출발선 보다 한참 더 뒤인 -20미터 지점에서 인생을 시작한다. 안타깝게도 이 인생의 출발점을 내가 선택할 수는 없다. 하지만, 내가 인생을 어느 지점에서 출발하든, 최소 한 번 뛸 수 있는 기회는 누구에게나 제공되어야 한다고 나는 생각한다.

남들보다 뒤에서 출발하는 이런 창업가들을 나는 매일 만난다. 실수로 인해서 불리한 시작을 하는 분들도 있지만, 대부분 본인의 선택과는 무관하게 그냥 처음부터 출발이 뒤쳐진 능력있고 한없이 정직한 사람들이다. 이들이 과연 80미터에서 출발하는 다른 팀을 이길 수 있을까? 그건 나도 모른다. 이길수도 있고, 형편없이 질 수도 있다. 하지만, 뛰어서 경쟁할 수 있는 기회가 최소 한 번은 주어져야 한다고 생각한다.

요새들어 나는 우리가 제공하는 작은 시드투자가 바로 이 ‘뛸 수 있는 기회’ 라는 생각을 한다. 좋은 기술과 실행력을 가지고 있는 팀이 다른 건 몰라도 돈이 없어서 아예 시작을 못 해서는 안 된다고 생각한다. 이 분들이 우리 투자금을 가지고 열심히 뛰어서 좋은 결과를 만들 수 있으면 좋겠다.

The new kid on the block

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backtothefuture나랑 동시대를 사셨던 분들은 1989년에 혜성처럼 등장한 5인조 보이밴드 New Kids on the Block을 기억할거다. 지금은 워낙 걸그룹과 보이밴드들이 많지만 당시만 해도 이 친구들의 등장은 충격적이었고 대중문화의 새로운 코드를 알리는 신호탄이었다. NKOTB은 그룹이름처럼 동네골목에 새로 등장한 애들이었는데, 익숙치 않은 새로운 것들에 대한 거부감과 변하지 않으려는 관성 때문에 미국의 가요산업은 이들을 곱게만 보지는 않았다. 정통 음악 공부를 하지 않았다, 통상적인 가요계 입문 과정을 거치지 않았다, 음악성이 부족하다 등 온갖 이유를 대면서 이들을 맹비난 했다. 하지만, 시장은 NKOTB의 편이었고 이들의 인기는 전세계 pop culture를 바꿔놓고 이후 수 많은 보이밴드들을 탄생시킨 ‘제대로 된’ 원조 보이밴드라고 할 수 있다.

한국의 서태지와 아이들도 이와 비슷한 과정을 거쳤던거 같다. 처음 방송에 출현했을때 이들은 음악성은 물론, 패션도 머리부터 발끝까지 비난을 받았지만, 시장은 이들을 선택했고 엄청난 문화혁명을 일으켰다고 해도 과언은 아니다.

NKOTB나 서태지와 아이들의 등장이후, 자기 밥그릇을 지키기 위해서 이들을 비난하고 연예계에서 쫓아내기 위해 노력한 부류가 있었는가 하면, 새로운 트렌드와 문화를 적극 수용하면서 이에 발맞추기 위해서 노력한 부류가 있었다. 그리고 아직까지 살아남은 건 후자이다.

요즘 나는 쿠팡을 좀 자세히 보고 있는데, 쿠팡이야말로 소매와 물류 시장의 new kid on the block 이다. 우리나라 택배업계의 역사는 거의 30년이 되어간다. 이 동안 택배업계에는 거의 변화가 없었는데 이제 2년이 채 되지 않은 쿠팡의 로켓배송이 택배업계를 ‘아작’ 내고 있다. 아직 공식적인 데이터는 없지만 내 주변에서 로켓배송을 사용해본 소비자들의 반응은 굉장히 좋다. 물류업체도 아닌 쿠팡이 거의 30년 동안 택배를 업으로 하면서 노하우와 경험을 갈고닦은 닦았다고 생각하는 기존 업체들보다 더 잘하고 있다는 건 이들에게는 치명타이다.

그런데 택배업체들이 쿠팡에 대응하는 방법을 보면 뉴키즈온더블럭이 등장했을때 이들을 비난하던 기존 플레이어들과 별반 다르지 않다. 가장 중요한 소비자들의 입장과 의견은 신경쓰지도 않으면서 무조건 비난하고 소송이라는 극단적인 방법으로 쿠팡 죽이기에만 집중하고 있다. 개인적으로는 이렇게 하면 시간만 끌 뿐이지 결국엔 30년 동안 몸집을 불렸던 국내 택배업체들 중 절반 이상이 곧 망할거라고 생각한다.

나 같으면 쿠팡이 잘하는걸 철저히 벤치마킹해서 택배기사들의 외주비율을 줄이거나, 이들을 더 잘 교육하거나, 대우를 더 잘 해 준다거나, 뭐 이런 방향으로 개선책을 모색할텐데 그냥 자기 밥그릇을 안 빼앗기려고 바둥거리는걸 보면 좀 그렇다.

변화가 없던 조용한 골목에 갑자기 새로운 패션에 새로운 언어를 구사하는 멋쟁이가 나타나면 동네 모든 여자들이 이 친구한테 몰릴 것이다. 갑자기 여자친구를 빼앗긴 남자들 중 이 new kid를 욕하면서 까대는 친구들도 있겠지만, 이 친구를 잘 벤치마킹해서 새로운 문화와 트렌드를 자기것으로 만들어서 더 세련된 kid로 탈바꿈하는 남자들도 있을 것이다.

밥그릇은 분명히 중요하다. 하지만 새로운 경쟁자의(=new kid) 등장으로 기존 밥그릇이 더 이상 의미가 없는 세상이 오면 새로운 시각으로 세상을 보고 새로운 행동으로 몸을 변화시켜야 한다. 이건 택배업계 뿐만이 아니라 우리 모두에게 적용된다.

*완전공시 – 우리는 쿠팡의 소액주주이다

<이미지출처 = http://giphy.com/gifs/back-to-the-future-guitar-amp-ahqXZjdmep0Zy>

텀블버그 Instant Transfer

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우리 투자사 텀블버그에는 재미있는 프로젝트들이 많다. 나도 ‘중학교 3학년 학생의 거대한 로켓‘ 을 시작으로 다양한 프로젝트들을 후원했는데 최근에는 ‘일러스트북 : <케찹 머스타드 와사비>‘ 와 ‘맥주 일러스트 북 <맥주도감>‘ 을 후원했다. 이 캠페인들은 솔직히 수십억원의 펀딩이 필요한 대형 규모의 프로젝트들은 아니지만, 어떻게 생각해보면 그렇기 때문에 텀블버그가 이 분들의 작은 꿈을 실현하기 위한 최적의 플랫폼이라는 생각이 든다.

얼마전에 텀블버그 개발팀이 굉장히 큰 성과를 이루었는데 바로 Instant Transfer 기능의 개발과 완성이다. 이를 통해서 이제는 펀딩 마감 즉시 진행자의 통장에 돈이 찍히는 경험을 구현할 수 있었는데, 현재 프로젝트 진행자들의 반응이 상당히 좋다.

Photo Oct 14, 6 43 29 PM

그동안 프로젝트 마감 후 돈이 들어오기 까지는 3주라는 시간이 걸렸는데, 이 기간을 하루로 단축하면서 결제 시스템을 근본적으로 개선했다고 보면 된다.

실은 텀블버그 외에도 다른 많은 크라우드펀딩 플랫폼이 존재하고 각자 나름대로의 색깔을 가지고 있다. 어떤 업체들은 영업력을 강조하고, 다른 업체들은 크라우드펀딩은 마케팅의 싸움이라고 한다. 하지만, 텀블버그는 그동안 꾸준히 기술력을 강조했었고, 이러한 회사의 철학과 비전이 Instant Transfer와 같이 겉으로 봤을때 화려하거나 요란하지는 않지만, 반드시 필요한 좋은 기능으로 구현되었다. 한국에서 가장 문제가 많고 개선이 반드시 필요하다고 생각하는 온라인 결제 부분에서 큰 성과를 거둔 텀블버그 팀이 자랑스럽다.

용기의 재정의

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courage지난 몇 년 동안 책을 많이 안 읽었는데 한 6개월 전부터 독서를 다시 시작했다. 말콤글래드웰의 책들을 다시 읽기 시작했는데, 사람은 아는 만큼만 보인다는 말처럼 동일한 책이지만 과거에 경험이나 지식이 별로 없을 때랑 지금이랑은 읽었을 때 많은 차이가 났다. 책의 내용은 그대로지만, 내 지식이 조금 더 깊어졌고 내용을 흡수하는 능력이 질적으로 향상해서인지 더 많이 공감했다. 현재 글래드웰의 David and Goliath 라는 책을 읽고 있는데 굉장히 흐뭇하게 읽고 있다. 챕터 하나하나가 주옥같고, 통찰력이 넘치는 책인 거 같다.

이 책에 ‘용기’에 대한 내용이 있는데 글래드웰은 다음과 같은 예를 제시한다.
2차 대전 직전, 영국 정부는 독일군이 맘먹고 런던에 대해 공중폭격을 시작하면 영국이 완전히 초토화될 거라는 걱정을 하고 있었다. 윈스턴 처칠 수상은 이런 재난이 발생하면 60만 명의 사망자와 120만 명의 부상자가 발생할 것이며, 런던 시민 약 400만 명이 도심 외곽으로 피난 갈 것으로 예측했다. 폭격으로 인한 정신적인 피해는 극에 달할 것이기 때문에 영국은 런던 외곽에 정신병원까지 여러 개 만들어 놓았다.
그리고, 1940년 가을 독일군은 실제로 런던에 엄청난 공중폭격을 하기 시작했다. 57일 연속 폭격을 시작으로 그 이후 8개월 동안 런던에 수 만개의 폭탄을 퍼 부었다. 피해는 참혹했다 – 4만 명 사망, 6만 4,000명 부상, 100만 개의 빌딩 파괴. 영국 정부가 우려하던 악몽이 현실이 되었다. 하지만, 영국이 우려하던 런던 시민들의 반응에 대한 예측만은 완전히 빗나갔다.
우려했던 런던 시민들의 극심한 공포와 공황 사태는 일어나지 않았다. 외곽에 준비했던 정신병원들을 찾는 사람들도 없었다. 폭격이 지속되고 그 강도는 더욱 심해졌지만, 오히려 런던 시민들은 동요하지 않고 더욱더 평온을 유지했다. 그들은 오히려 폭격에 대해 덤덤해지고 별거 아니라는 생각까지 하게 될 정도였다.

아무리 그래도 전쟁이고, 죽을 수도 있는데 왜 이런 예상과는 반대의 현상이 일어났을까? 2차 대전이 끝난 후 캐나다 정신과 의사 맥커디는 이 현상을 연구하면서, 폭탄이 떨어진 피해지역의 시민들을 세 분류로 구분해봤다.

첫 번째는 사망자들이다. 당연한 거지만 이들한테 이 폭격의 경험은 매우 참혹하다(이미 죽어서 그 참혹함을 남들에게 전달할 수는 없겠지만).

두 번째는 ‘간발의 차이(=near miss)’ 라고 한다. 이들은 폭탄이 명중하지는 않았지만, 그에 상응한 피해를 받을 수 있을 정도로 가까웠던 사람들이다. 폭탄이 떨어지는 걸 목격하고, 파괴력을 직접 경험하고, 다른 사람들이 죽는 걸 목격한다. 그리고 이들이 경험하고 본 건 미래에 지울 수 없는 큰 쇼크로 남는다.

가장 중요한, 그리고 위의 현상을 설명할 수 있는 세 번째 부류는 ‘큰 차이(=remote miss)’ 이다. 이들은 사이렌 소리를 듣고, 공중에 떠 있는 폭격기들을 목격하고, 폭탄이 떨어지는 소리를 들은 사람들이다. 하지만, 폭탄은 멀리 떨어져서 이 ‘리모트미스’ 군은 그 어떤 피해도 받지 않는다. 오히려 이들한테 이 무시무시한 상황은 완전 반대의 작용을 한다. 이미 폭격을 생존했기 때문에 두 번째 또는 세 번째 폭격이 일어나면 폭격과 연관되는 내부 감정은 극심한 공포가 아닌 ‘불사신의 맛이 약간 가미된 흥분감’ 과도 같다고 한다.

독일군의 폭격이 시작되기 전에는 공포에 떨던 런던 시민들이었지만 폭격이 시작되고 끝나고, 다시 시작되고 끝나고를 반복하면서 near miss보다는 remote miss들이 많이 생존했다. 그리고 이들은 “야, 이거 별거 아니네. 폭탄 떨어져도 살아남을 수 있네.”라는 생각을 하면서 용기가 생긴 것이다.

글래드웰은 ‘용기’를 다음과 같이 정의(재정의) 한다.

힘든 상황에서 자신을 용감하게 만드는 용기는 선천적인 게 아니다. 굉장히 힘든 상황을 극복했는데, 되돌아보니 이 상황이 생각만큼 힘들지 않았다고 느낄 때, 그때 후천적으로 습득하는 게 용기이다.

이 부분을 읽고 내가 하는 일에 대해서 생각을 좀 해봤다. 솔직히 두말하면 잔소리지만 창업해서 스타트업을 운영하는 거나, 스타트업에서 일하는 거 자체는 많은 용기가 필요하다. 아무도 가지 않는 길을 가는 것도 무섭지만, 그 길을 한발씩 움직일 때마다 결정을 해야 하는데 이런 결정이 창업가와 그의 팀원들을 어떤 힘든 상황으로 몰아갈지 항상 두렵다. 대부분의 결정은 틀리고, 초기 스타트업은 휘청거릴 것이다. 그럴 때마다 죽을 각오로 살아남을 방법을 찾아서 생존하고, 계속 앞으로 나아가야 한다. 이런 결정을 더욱더 많이 할수록, 그리고 계속 죽지 않고 살아남을수록 새로운 용기가 생긴다. 왜냐하면, 망할 거 같았지만 망하지 않고 살아남았다면, 그리고 그 상황을 되돌아보면서 “죽을 거 같았는데 살아남았구나. 별거 아니네!”라고 생각할 때마다 창업가는 더욱더 용감하고 강한 사람이 되기 때문이다.

나도 이 프레임워크를 개인적인 경험에 적용해보면 공감한다. 전에 몇 번 포스팅한 적이 있는데 뮤직쉐이크 시절 2009년은 나한테 – 당시에는 – 매우 힘든 시간이었다. 12개월 동안 수입 한 푼 없이 버텼는데 그땐 정말 죽을 거 같았지만, 막상 그 힘든 상황을 극복한 후에 내가 느낀 건 마치 내가 불사신이라도 된 그런 느낌이었다고나 할까? 이 물가 높은 LA에서도 3 가족이(=사람 2명과 개 한마리) 1년 동안 수입 한 푼 없이 살았는데, 앞으로 내가 뭘 못하겠냐는 생각도 했던 거 같다. 글래드웰의 책을 읽으면서 생각해보면, 나는 그 힘든 상황을 극복했기 때문에 그 상황이 생각만큼 힘들지 않다고 느꼈던 것이고, 이로 인해서 용기가 생긴 것이다. 지금도 나는 계속 남들이 보면 참 쉽지 않은 새로운 일들을 벌이고 있는데, 2009년을 버티면서 습득한 용기 때문인지 별로 걱정이 되지는 않는다. 이 또한 주워 담으면 된다는 생각을 하기 때문이다.

이런 용기를 습득하려면 힘든 상황들을 많이 극복해야 한다. 물론, 그런 상황 앞에서 무릎 꿇고 무너지면 안 된다. 살아남아야 한다. 그래서 나는 젊었을 때부터 과감한 결정을 하고 힘든 상황들을 경험하면서 극복하는 걸 권장한다. 그래야지 더 큰 일을 하기 위한 더 큰 용기를 습득할 수가 있기 때문이다. 또한, near miss를 경험해서 큰 충격을 받더라도 충분한 시간이 지나면 회복 할 수 있기 때문에 어릴 적부터 힘든 결정을 하고 힘든 상황을 경험하는 게 좋다고 생각한다. 나도 20대 초반에 위에서 말한 뮤직쉐이크 상황을 경험했다면 지금쯤 더 큰 용기가 생겨서 더 많은 일을 하고 있지 않을까 싶다.

<이미지 출처 = https://www.youtube.com/watch?v=zkIWHh5XhGg>

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