이 블로그를 읽는 분 중 Kickstarter를 모르는 분은 없을 거로 생각한다. 큰 자금력이 없는 사람들 또는 대량 투자로의 접근성이 부족한 사람들도 생판 모르는 대중의 돈을 받아서 꿈을 실현 가능케 하는 아주 좋은 플랫폼이라고 생각한다. 이들 중 운이 좋으면 초기 목표했던 거보다 더 많은 관심과 펀딩을 받고, 이 운이 좋은 사람 중 더 운이 좋은 사람들은 단순한 제품을 넘어서 킥스타터 캠페인을 큰 비즈니스로 성장시킨다. Pebble이 아주 좋은 사례라고 생각한다.

우리가 투자한 회사들도 Kickstarter랑 Indiegogo를 통해서 캠페인을 한 적이 있어서 나는 이 두 플랫폼에 대한 간접적인 경험이 있다. 그리고 많지 않지만, 나도 몇 개의 crowd funded 프로젝트들에 소량의 투자를 한 적이 있어서 supply와 demand 쪽에서 이 두 플랫폼을 볼 수 있었다. 다른 점도 많지만, Kickstarter와 Indiegogo의 가장 큰 차이점은 Kickstarter의 경우 캠페인 목표 금액에 도달하지 못하면 펀딩받은 돈을 한 푼도 못 가져가고 Indiegogo는 캠페인 목표 금액에 미달하여도 그때까지 모은 돈은 가져갈 수 있다는 점이다. 물론, 회원 수로 따지면 킥스타터가 인디고고의 거의 8 – 10배 이상이 되기 때문에 가능하면 킥스타터 캠페인을 하는 게 여러모로 유리하다고 난 생각한다.

최근에 내가 본 많은 킥스타터 캠페인들은 펀딩을 받는걸 목표로 하기보다는 pre-product의 시장 가능성을 판단하기 위해 킥스타터에 프로젝트들을 올려놓는다. 나는 모든 창업가한테 킥스타터 캠페인을 해보라고 격려하는데, 그 이유는 다음과 같다:

첫째 – 제대로 된 프로토타입 또는 상용제품을 만드는 데 필요한 돈을 마련할 수 있다(운이 좋으면).

둘째 – 내 제품이 과연 시장에서 먹힐지 안 먹힐지 출시 전에 대략 감을 잡을 수 있다. 기대했던 거 만큼 모금이 안 되거나 대중의 반응이 좋지 않다면, 이는 이 제품이 시장에서 상용화 되었을 때 크게 성공하지 못할 수 있다는 가능성이 있다. 물론, 킥스타터의 유저들이 전 세계를 대변하는 건 아니지만, 그래도 어느 정도 감은 잡을 수 있다. 그래서 큰돈과 시간을 본격적으로 비즈니스에 투자하기 전에 go 또는 no-go를 결정할 수 있다.

셋째 – 제품을 더 정교하게 만들 수 있다. 아주 허접스러운 프로젝트가 아니라면, 관심을 가지고 – 금액에 상관없이 – 이 프로젝트를 펀딩 해주는 사용자들은 항상 있게 마련이다. 목표 금액에 미달하여서 돈을 한 푼도 받지 못하더라도, 프로젝트를 펀딩한 사용자들한테 직접 연락을 해서 왜 이 프로젝트를 펀딩했고, 어떤 용도로 어떻게 사용할 계획을 하고 있는지, 적당한 가격은 얼마라고 생각하는지, 고치거나 향상할 부분은 없는지 등 내 미래 고객에 대해서 최대한 많이 배울 수 있다. 이 learning들을 다시 프로젝트에 적용해서 고객들이 필요로 하는 제품을 만들 수 있다.

나는 개인적으로 첫째보다는 두 번째와 세 번째가 킥스타터 캠페인을 통해서 얻을 수 있는 가장 값진 배움이라고 생각한다. 이미 몇 개가 있는 거 같은데 한국에서도 킥스타터와 같이 성공적인 크라우드펀딩 서비스가 나왔으면 하고, 한국 회사들도 Kickstarter 캠페인을 많이 했으면 좋겠다.

우리 투자사 사장들을 비롯한, 생각보다 많은 창업가가 경쟁사를 지나치게 의식한다. 어떤 사람들은 ‘지나친 의식’을 넘어서 24시간 경쟁사에만 신경을 쓰는 경우도 있다. 경쟁사가 누굴 영입했는지, 가격을 우리보다 얼마큼 할인했는지, 어떤 유명인사를 마케팅에 활용하는지 등등 어떻게 이렇게 경쟁사의 모든 걸 거의 실시간으로 다 알고 있는지 모르겠지만 어떨 때는 경쟁사 직원들보다 그 회사에 대해서 더 잘 알고 있다는 인상을 받는다.

이 또한 내 개인적인 생각이고 다른 분들은 의견이 다르겠지만, 경쟁사만 보면서 비즈니스를 한다는 건 참 부질없는 짓인 거 같다. 경쟁사에서 가격을 할인하면 우리는 이보다 더 가격을 내리고, 경쟁사에서 새로운 서비스를 시작하면 우리도 곧 벤치마킹해서 똑같거나 아주 유사한 서비스를 출시하고, 경쟁사-경쟁사-경쟁사 밖에 신경을 쓰지 않는다. 이렇게 되면 비즈니스의 포커스는 고객이 아닌 경쟁사에 맞추어지고 그 결과는 고객의 필요와는 동떨어진, 오로지 경쟁사의 서비스만 인식하는, 그런 시장에서 필요하지 않은 서비스와 제품이 만들어지게 된다. 바람직하지 않은 현상이고 모든 경영진이 조심해야 하는 함정이다.

솔직히 나는 지금까지 많은 회사가 망하는 걸 직접 또는 간접적으로 봤지만, 이 중 경쟁사 때문에 문을 닫은 회사는 하나도 없었다. 오히려 내부적인 갈등, 집중의 부재, 창업팀의 욕심 그리고 고객과의 접점 손실 등 때문에 망했다. 물론 그렇다고 경쟁사의 출현을 완전히 무시하고 신경을 쓰지 말라는 건 아니다. 창업가들은 본인들이 하는 비즈니스에 대한 감과 이 바닥이 어떻게 돌아가는지에 대한 맥을 정확하고 up to date로 짚고 있어야 한다. 하지만, 경쟁이 있으면 그 경쟁사보다 우리 고객들에게 어떻게 더 좋은 서비스를 제공할 건지에 대해서 고민을 해야지 그 경쟁사가 하는 걸 맹목적으로 베끼고 가격 싸움을 시작하기 시작하면 이는 망하는 지름길이라고 생각한다.

경쟁사가 출현했다고 걱정하거나 호들갑 떨지 말고 이럴 때일수록 우리 고객한테 초집중해야 한다. 남들보다 더 좋은 서비스를 우리 고객한테 제공하면 고객들은 계속 우리 고객이 될 것이고, 경쟁의 출현과는 상관없이 그 비즈니스는 성공할 것이다.