오늘 점심시간에 와튼의 부학장 Anjani Jain 교수 및 MBA Programs Office 담당자들과 우리 Cohort D 사이의 간담회가 열렸다. 간단하게 샌드위치와 음료수를 먹으면서 그동안 2달동안 학교 생활을 하면서 느꼈던 점과 궁금하였던 점에 대해서 질의 응답을 하는 자리였는데 와튼 학생들의 intellectual power에 다시 한번 놀랄 수 있었던 자리였다. 그냥 의례적으로 진행하는 행사라서 나는 농담 따먹기식의 질의 응답을 기대하였지만, 질문들의 quality는 Jain 교수를 상당히 곤란하게 하였다.

“지금 교수님의 머리에 있는 와튼 스쿨을 위한 3가지 initiative는 뭡니까?”
“필라델피아의 치안이 해마다 안 좋아지는데 학교에서 security를 향상시키기 위해서 어떤 계획을 가지고 있습니까?”
“아직도 와튼은 finance를 강조하는 학교라는 이미지를 가지고 있는데 도대체 학교에서는 뭐하는 겁니까?”
“하버드/스탠포드와 경쟁하기 위해서 와튼은 해마다 얼마의 기부금을 유치하고 있나요? 제가 알기로는 이 부분은 굉장히 약한걸로 알고 있는데요”

솔직히 학생의 입장에서 교수진한테 직접 질문하기에는 너무 적나라한 질문일 수 도 있지만, 한치의 망설임 없이 당당하게 질문하고 반박하는 학생들의 태도에서 스스로에 대한 자신감을 엿볼수 있었다. 나는 간단한 질문을 하나 했다.
“와튼에서의 entrepreneurship을 장려하기 위해서 어떤 계획을 가지고 있나요? 컨설팅이나 investment banking의 이미지가 너무 강한거 같습니다.”
나는 개인적으로 Jain교수를 그다지 좋아하지는 않는다. 일단 너무 academic한 성향을 가지고 있으며, 비즈니스 스쿨을 lead할 수 있는 powerful한 leadership이 없다. 남들앞에서 발표를 잘하는것도 아니다. 교수 정도 되었으면, 수도 없이 청중 앞에서 발표를 하였을텐데 아직도 남들 앞에서는 개미목소리로 말을 한다 (자세히 들으면 미세한 떨림까지 있다).

와튼의 MBA 수업은 대부분 월요일 – 목요일까지 진행된다. 목요일 오후 3시 정도에 왠만한 수업은 다 끝나며, 그 이후에 MBA 학생들이 자유롭게 맥주와 피자를 먹을 수 있는 MBA Pub으로 일주일의 학업은 마감된다. 그러면 금요일은 그냥 노는가? 물론 가족이 있는 사람들은 가족과 많은 시간을 보내며, 숙제가 밀린 학생들은 학업을 하고, 나같이 파트 타임으로 일을 하는 사람들은 일을 하기도 하는데, 대부분의 금요일마다 와튼 재학생들이 운영하는 다양한 세미나 및 conference가 열린다. Finance Club 주최의 Wharton Finance Conference, 아시아 클럽에서 주최하는 Wharton Asia Business Conference 등 하나씩 이름을 대기가 힘들 정도로 많은 클럽과 conference가 있다. 학생들이 주최한다고 내용이나 참석자가 시시한거는 절대 아니다. 각 industry에서 내노라 하는 유명인사들이 speaker나 panelist들로 대거 참석 하고, 싼 입장료 (보통 $20)를 내고 좋은 사람들을 만날 수 있는 네트워킹 기회이기 때문에 필라델피아 시내의 호텔들은 금요일마다 잘 차려입은 학생들도 붐빈다.

그 중 돋보이는 conference가 Wharton India Economic Forum이다. 인도 학생회에서 주최하는 이 행사는 와튼에서 주최하는 가장 유명한 행사 중 하나이다. 2008년 3월 22일 열리는 WIEF 2007은 industry의 thought-leader, entrepreneur 및 정책 담당자들이 한곳에 모여서 인도의 미래 및 앞으로 인도가 세계에서 담당해야할 역할에 대하여 다양한 각도에서 토론 및 discussion을 하는 행사이며, 올해의 주제는 India Imagine이다. 나는 이 행사에서 유일하게 한국 사람으로써는 sponsorship 위원회의 멤버로 선발되었다. 워낙 인기 있는 행사이기에 이 membership을 위해서 개인 에세이까지 썼는데 운이 좋게도 선택이 되었다. 왜 인도 애들이 판을 치는 마당에 Korean이 지원을 했냐고 묻는다면, 여러 가지 이유가 있겠지만 일단 인도에 대해서 좀 알아야겠다는 생각을 항상 하고 있기 때문이다. CHINDIA의 성장 가능성, 인도와 중국이 global economy에서 차지할 역할, 무한 human power 등등…너무나 많은 사람들이 인도와 중국에 대해서 이야기를 하지만, 나는 부끄럽게도 이 두 나라에 대해서 제대로 아는 것이 하나도 없다. 인도에 인구가 많은건 사실이지만 대부분 못 살고 한국인보다 특별하게 낫은게 없는거 같은데, 왜 이 나라를 앞으로 주목해야하는가? 인도 학생들과의 교류를 통해서 조금이라도 인도라는 나라에 다가가고 싶었으며, 그 첫번째 단계가 2007 WIEF 행사의 일원으로 활동하는 것이다. 내가 멤버쉽을 얻기 위하여 인도 학생회에 제공한 value proposition은 “인도 기업이 아닌 인도 진출에 관심이 많은 한국 기업들의 sponsorship 제공” 이다. 특히 현재 타이밍이 너무나 좋다. 많은 한국 기업들이 인도의 가능성을 인식하고 있으며 인도로 진출을 하고 있다. 이 행사가 많은 한국 기업들이 인도 및 인도 community에서의 한국 및 한국 기업의 브랜드를 강화하는 계기가 되었으면 좋겠다. 나도 이 일을 하면서 한국 굴지의 기업들 – 삼성, LG, SK Telecom, 미래 에셋 – 의 스폰서 담당자 분들과 개인적인 network를 형성할 수 있으니 일석이조인거 같다.

결론을 말하자면, 아직까지 deal closing은 못했지만 LG India에서 많은 관심을 보이고 있으며 곧 올해 안으로 한 건 할 수 있을거 같다. 하여튼 인도와 중국에 대해서는 내가 앞으로도 이 블로그를 통해서 많은 생각을 공유할 계획이다.