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Interview with Milov Patel

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Technology 기업들에 대한 블로그를 운영하고 있는 Milov Patel과 뮤직쉐이크에 대해서 인터뷰를 하였다.

I was lucky to be able to get a hold of Kihong Bae the Director of Musicshake.com on Monday. I got a chance to talk with him about the new website, and the recent US launch they just went through. Musicshake was a TechCrunch 40 finalist, and definitely deserved it. I tried out the program and messed around with it for a good amount of time, and I can say I was impressed. Read the interview to get some more information about the company.
Milov Patel: Can please provide us with some information on your personal background in business and entrepreneurship.
Kihong Bae: I am a Korean by birth, but I grew up in Spain so I was exposed to diversity ever since I was small. I did my undergrad in Korea, and master’s at Stanford which is where I was mesmerized by the dynamics of Silicon Valley. Just seeing all these entrepreneurs on campus (Jerry Yang, Larry Page etc..) stimulated my entrepreneurial juices. After school, I worked for a PKI security startup called ValiCert which later got acquire by Tumbleweed Communications. Then went back to Korea to work with friends from MIT on a Korean Supply Chain Management solutions startup that’s still around. After 3 yrs at Zionex (the Supply Chain Management Company), I decided to get some exposure to the corporate world and worked as the Senior Marketing Manager at Microsoft Korea. I am currently doing my MBA at Wharton School, and working part-time as Musicshake’s Director.
Milov Patel: Lets talk about musicshake.com – can you tell me a bit more about it?
Kihong Bae: Musicshake is the world’s first UGM (User Generated Music) creation solution developed to provide music composing solutions for the general public without any musical knowledge or expertise to create professional quality music by utilizing various pattern-combination methods. It’s the only complete end to end online music creation solution in the market today. Although there are genre specific music creation tools that enable users to combine specific beats and sounds, users still need specific knowledge about music making in order to create quality music contents. By utilizing various pattern combination methods, which are powered by the proprietary Music Pattern Database and Mu-bot (Music Robot) Algorithms, users with no previous musical education can create music online that can be utilized to increase their presence on the web. Users can play Musicshake as if they play online games and as a result of playing the game, they can create their personalized music content.
Milov Patel: What led you to creating musicshake.com?
Kihong Bae: The idea has been around for a long time. We’ve done about 5 years of R&D; on this. The pain was that we wanted to be very creative and wanted to make our own music however, the current solutions out there in the market specifically required the end user to have professional knowledge on music and we definitely were no musicians. So we decided to make a tool that any average person could use, everyday to make his/her own music with simple clicks.
Milov Patel: It seems your business model is really aligned with a Web 2.0 style. How do you guys expect to make revenue?
Kihong Bae: Not sure if you saw the presentation video, but there was a part where I specifically said that we had SEVERAL business models. End users can play around with Musicshake client and mix/make as many songs as they want and upload it on the server side. However, when they decided that they really like what they have made, and would like to download the music as mp3 file on their PC / PDA / mobile phone / iPod, that’s when you need to pay a fee. And you can use these tunes as your ringtones/ring-back tones/background music for blogs etc. We also are in discussion with music labels where we copyright music parts from existing artists and provide these as premium music patterns at a fee based plan. The truly revolutionary approach in the business model is that once you make a song and pay/download it, the end user owns the IP of the song. When somebody else downloads the song, the fee is shared between Musicshake and the original maker of the song.
Milov Patel: How many employees do you have currently? Do you feel it’s important for your employees to share the same drive that you have?
Kihong Bae: We currently have 17 full-time employees and several in-house/outsourced part-time musicians who work on making the music modules. We are a small startup based in South Korea and if there is one things that we invest heavily is our own people. We truly believe that PEOPLE is what can make or break a startup especially at the critical stage that Musicshake is at currently. We make sure we share the same feelings, share the same vision and goals about the company but at the same time make every effort to make this journey a worthwhile one for each individual. It’s like riding a rollercoaster…when you go up, everybody gets excited with butterflies in their stomach. When you go down, once again everybody feels the thrill and adrenaline rush. We definitely are one team that shares the drive that I have.
Milov Patel: What would you say are the most important elements to have a flourishing startup?
Kihong Bae: Once again, I must say that the most critical element is the people. Good people can make things happen in the worst times, bad people can break things up even in the best times. Another things that I think is critical for a flourishing startup company is the ability to execute. There are too many people out there who say too much and do nothing! I would say we need people with the ‘ready, shoot , aim’ mentality rather than ‘ready, aim, shoot’. This is a fast changing industry, you can’t spend tons of time preparing and predicting the future. You should just do it, and make modifications as you go along. I am happy Musicshake has far more people with the ‘just do it’ mentality’ than ones without it.
Milov Patel: What would you like people to remember most about musicshake.com?
Kihong Bae: When people think musicshake.com, I would like people to think of the company that truly revolutionized the music industry. Think about what you can do when you can make your own music, and what kind of earthquakes you can create by becoming an artist in just a matter of minutes -> the realization of the so-called ‘No-brainer Musician Project’ is what we strive to do

삼양사 기업 설명회

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미국 기업만 recruiting하러 오는건 아니다. 당연히 한국에서도 와튼의 우수한 인재들을 데려가려고 이 촌동네 필라델피아로 많은 기업들이 온다. 오늘은 삼양사에서 채용 설명회를 한다고 해서 갈까 말까 고민하다가 장소가 “한울”이라는 한국 식당이라는 소식을 듣고 가기로 했다. 기업 설명회 보다는 (나는 참고로 대학교 1학년때 삼양사에서 여름 인턴쉽을 하여서 어떤 회사인지 잘 알고 있었다. 삼양 라면을 만드는 삼양기업과 혼돈하시는 분들도 있는데, 삼양사는 앞으로 크게 성장할 수 있는 potential이 많은 아주 튼실한 알짜배기 회사이다) 간만에 한국 음식을 좀 먹어보려고…ㅎㅎ
But, 너무나 실망스러운 자리였다. 일단 허름한 한국 식당의 구석에서 beam projector를 켜놓고 회사 설명을 한 성의없슴에 매우 실망하였고, 발표하신 분들의 unprofessionalism에 다시 한번 실망할 수 밖에 없었다. 도대체 이딴식으로 채용설명회를 하는데 누가 삼양사에 가겠는가? 그리고 global 기업이라고 스스로 말을 하면서 한국 사람들만을 대상으로 허름한 한국식당의 구석에서 이런 행사를 하는건 또 무엇인가? (바로 전날 참석하였던 싱가폴 사모펀드 Temasek Holdings의 EIS가 떠올랐다. 고급 호텔에서 매너있고 professional한 발표자들의 감동적인 기업 설명회…삼양사와는 다소 차이가 났다). 기업의 core competency는 바로 “사람”이라고 강조하면서도 그 사람들을 채용하는 행사에 있어서 소홀히 하는 회사라면 솔직히 나머지는 보나마나인거 같다. This was by far the most disappointing EIS of the year. 삼양사 분발 좀 하셔야 겠습니다.

Blackstone Group EIS

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10월부터는 본격적으로 비공식적인 recruiting 활동이 시작한다. 우리가 생각할 수 있는 대부분 기업의 채용담당자들과 와튼 동문들이 학교나 학교 근처의 식당/호텔에서 기업 설명회를 개최하는데 오늘은 와튼 스쿨의 1,600명 재학생들의 dream job인 Blackstone Group에서 온다. 와튼에서는 이러한 기업 설명회 행사를 EIS (Employer Information Session) 라고 한다. “오늘은 어떤 EIS 가니?” “정말 재미없는 EIS다” 뭐 이런 말들을 종종 Huntsman Hall에서 들을 수 있다. 학교에서 진행되는 EIS는 대부분 점심 시간 12시 – 1시반 사이에 강의실에서 진행되며, 기업의 채용 담당자 한 명과 현재 그 기업에서 일하고 있는 와튼 동문 2-3명이 와서 회사 설명과 질의 응답을 한 후, 개별적으로 다가가서 명함을 받거나, 강한 인상을 심어준 후 그 이후에 계속 연락을 하면서 connection을 만들어서 잘 풀리면 summer internship이나 졸업 후 full-time offer를 받는 단계까지 갈 수 있다. 나 같은 경우는 졸업 후 하고 싶은 목표를 어느정도 구체적으로 잡아 놓았지만, 그렇지 않은 학생들도 굉장히 많다. 일단 여기저기 industry를 알아 본 후 결정하자는 목표가 있는 학생들은 굉장히 많은 EIS를 참석하게 된다. 평균적으로 일주일에 채용을 목적으로 20개 정도의 기업이 와튼을 방문하는데 하루에 4개의 EIS를 참석한다고 생각해 봐라….정말 힘들다. 그것도 그냥 앉아서 기업 설명을 듣는게 아니라, 직접 채용 담당자들한테 다가가서 웃는 얼굴로 이런저런 이야기를 해서 어떻게서라던지 강한 인상을 심어줘야 하는데 영어가 모국어가 아닌 한국 사람으로써 이렇게 하는거는 정말 힘들다. 그리고 한국인은 선천적으로 모르는 사람한테 다가가서 말을 거는거에 익숙치가 않은 사람들인데, 끊임없이 웃으면서 (포인트: 가끔씩 고개도 끄덕끄덕해줘야 한다) interaction 하려니 EIS 끝나고 집에 오면 거의 녹초가 된다.
나는 private equity / venture capital 관련된 회사의 EIS만 참석을 하려고 하는데 이런 회사들의 특징은 캠퍼스에 잘 안온다는거다. 워낙 규모가 작은 회사들이며, 개인적인 친분을 바탕으로 사람들을 뽑기 때문에 학교보다는 personal connection을 통해서 직접 연락을 하는 경우가 더 많다. 내가 자주 서부에 가는 이유는 Oceans International 일을 하기 위해서이지만, 동시에 개인적인 커넥션을 만들기 위한 부분 또한 적지 않다. 하여튼 오늘은 private equity의 명가인 Blackstone Group에서 온다. Blackstone Group ->자꾸 흑석동이 생각나는건 왜일까? ㅎㅎ

우리 아파트에 사는 Sujit과 같이 잘 차려입고 행사장인 Rittenhouse Hotel로 갔다. 역시나 모든 학생들이 온 거 같았다. 한 400명 정도 MBA 학생들이 왔을까? 도대체 Blackstone 사람들은 어디 있고 우리 MBA들만 보일까? 찾는 건 그리 어렵지 않았다. Blackstone 사람들을 중심으로 큰 원을 만들면서 와튼 학생들이 조심스럽게 (아주 positive한 인상을 심어주기 위하여 노력하는 모습들이 역력 하였다.) 질문을 하나하나씩 하였다. 나도 질문을 하나 하긴 하였는데 400명 학생들 중에서 돋보이기 위해서는 뭔가 아주 smart한 질문을 하거나, 아니면 아주 바보 같은 질문을 해야할거 같았다. 솔직히 Blackstone 담당자들과 이야기한 시간보다 우리끼리 이야기를 더 많이 나눈 행사였다. 이렇게 사람이 많이 오는 행사는 앞으로는 좀 자제 하고, 개인적인 친분을 이용한 네크워킹에 더 치중해야겠다는 생각을 하면서 집에 왔다. 그래도 나름대로 잘 보이려고 긴장한 탓인지 집에 오니까 많이 피곤하더라…

Brownbag lunch with Anjani Jain

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오늘 점심시간에 와튼의 부학장 Anjani Jain 교수 및 MBA Programs Office 담당자들과 우리 Cohort D 사이의 간담회가 열렸다. 간단하게 샌드위치와 음료수를 먹으면서 그동안 2달동안 학교 생활을 하면서 느꼈던 점과 궁금하였던 점에 대해서 질의 응답을 하는 자리였는데 와튼 학생들의 intellectual power에 다시 한번 놀랄 수 있었던 자리였다. 그냥 의례적으로 진행하는 행사라서 나는 농담 따먹기식의 질의 응답을 기대하였지만, 질문들의 quality는 Jain 교수를 상당히 곤란하게 하였다.

“지금 교수님의 머리에 있는 와튼 스쿨을 위한 3가지 initiative는 뭡니까?”
“필라델피아의 치안이 해마다 안 좋아지는데 학교에서 security를 향상시키기 위해서 어떤 계획을 가지고 있습니까?”
“아직도 와튼은 finance를 강조하는 학교라는 이미지를 가지고 있는데 도대체 학교에서는 뭐하는 겁니까?”
“하버드/스탠포드와 경쟁하기 위해서 와튼은 해마다 얼마의 기부금을 유치하고 있나요? 제가 알기로는 이 부분은 굉장히 약한걸로 알고 있는데요”

솔직히 학생의 입장에서 교수진한테 직접 질문하기에는 너무 적나라한 질문일 수 도 있지만, 한치의 망설임 없이 당당하게 질문하고 반박하는 학생들의 태도에서 스스로에 대한 자신감을 엿볼수 있었다. 나는 간단한 질문을 하나 했다.
“와튼에서의 entrepreneurship을 장려하기 위해서 어떤 계획을 가지고 있나요? 컨설팅이나 investment banking의 이미지가 너무 강한거 같습니다.”
나는 개인적으로 Jain교수를 그다지 좋아하지는 않는다. 일단 너무 academic한 성향을 가지고 있으며, 비즈니스 스쿨을 lead할 수 있는 powerful한 leadership이 없다. 남들앞에서 발표를 잘하는것도 아니다. 교수 정도 되었으면, 수도 없이 청중 앞에서 발표를 하였을텐데 아직도 남들 앞에서는 개미목소리로 말을 한다 (자세히 들으면 미세한 떨림까지 있다).

WIEF (Wharton India Economic Forum)

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와튼의 MBA 수업은 대부분 월요일 – 목요일까지 진행된다. 목요일 오후 3시 정도에 왠만한 수업은 다 끝나며, 그 이후에 MBA 학생들이 자유롭게 맥주와 피자를 먹을 수 있는 MBA Pub으로 일주일의 학업은 마감된다. 그러면 금요일은 그냥 노는가? 물론 가족이 있는 사람들은 가족과 많은 시간을 보내며, 숙제가 밀린 학생들은 학업을 하고, 나같이 파트 타임으로 일을 하는 사람들은 일을 하기도 하는데, 대부분의 금요일마다 와튼 재학생들이 운영하는 다양한 세미나 및 conference가 열린다. Finance Club 주최의 Wharton Finance Conference, 아시아 클럽에서 주최하는 Wharton Asia Business Conference 등 하나씩 이름을 대기가 힘들 정도로 많은 클럽과 conference가 있다. 학생들이 주최한다고 내용이나 참석자가 시시한거는 절대 아니다. 각 industry에서 내노라 하는 유명인사들이 speaker나 panelist들로 대거 참석 하고, 싼 입장료 (보통 $20)를 내고 좋은 사람들을 만날 수 있는 네트워킹 기회이기 때문에 필라델피아 시내의 호텔들은 금요일마다 잘 차려입은 학생들도 붐빈다.

그 중 돋보이는 conference가 Wharton India Economic Forum이다. 인도 학생회에서 주최하는 이 행사는 와튼에서 주최하는 가장 유명한 행사 중 하나이다. 2008년 3월 22일 열리는 WIEF 2007은 industry의 thought-leader, entrepreneur 및 정책 담당자들이 한곳에 모여서 인도의 미래 및 앞으로 인도가 세계에서 담당해야할 역할에 대하여 다양한 각도에서 토론 및 discussion을 하는 행사이며, 올해의 주제는 India Imagine이다. 나는 이 행사에서 유일하게 한국 사람으로써는 sponsorship 위원회의 멤버로 선발되었다. 워낙 인기 있는 행사이기에 이 membership을 위해서 개인 에세이까지 썼는데 운이 좋게도 선택이 되었다. 왜 인도 애들이 판을 치는 마당에 Korean이 지원을 했냐고 묻는다면, 여러 가지 이유가 있겠지만 일단 인도에 대해서 좀 알아야겠다는 생각을 항상 하고 있기 때문이다. CHINDIA의 성장 가능성, 인도와 중국이 global economy에서 차지할 역할, 무한 human power 등등…너무나 많은 사람들이 인도와 중국에 대해서 이야기를 하지만, 나는 부끄럽게도 이 두 나라에 대해서 제대로 아는 것이 하나도 없다. 인도에 인구가 많은건 사실이지만 대부분 못 살고 한국인보다 특별하게 낫은게 없는거 같은데, 왜 이 나라를 앞으로 주목해야하는가? 인도 학생들과의 교류를 통해서 조금이라도 인도라는 나라에 다가가고 싶었으며, 그 첫번째 단계가 2007 WIEF 행사의 일원으로 활동하는 것이다. 내가 멤버쉽을 얻기 위하여 인도 학생회에 제공한 value proposition은 “인도 기업이 아닌 인도 진출에 관심이 많은 한국 기업들의 sponsorship 제공” 이다. 특히 현재 타이밍이 너무나 좋다. 많은 한국 기업들이 인도의 가능성을 인식하고 있으며 인도로 진출을 하고 있다. 이 행사가 많은 한국 기업들이 인도 및 인도 community에서의 한국 및 한국 기업의 브랜드를 강화하는 계기가 되었으면 좋겠다. 나도 이 일을 하면서 한국 굴지의 기업들 – 삼성, LG, SK Telecom, 미래 에셋 – 의 스폰서 담당자 분들과 개인적인 network를 형성할 수 있으니 일석이조인거 같다.

결론을 말하자면, 아직까지 deal closing은 못했지만 LG India에서 많은 관심을 보이고 있으며 곧 올해 안으로 한 건 할 수 있을거 같다. 하여튼 인도와 중국에 대해서는 내가 앞으로도 이 블로그를 통해서 많은 생각을 공유할 계획이다.

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