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따라하기 게임

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*Update – 한가지 빼먹은게 있다. 모든 CVC가 이렇지는 않다. 굉장히 잘 하고 계신 분들도 있고, 대기업의 장점을 살린 새로운 playing field를 만들고 계신 분들도 많다.

얼마전에 스타트업들과 짧게 이야기를 할 기회가 있었다. 이 자리에는 한국 대기업의 투자담당자도 같이 있었다. 소위 말하는 CVC(Corporate Venture Capital) 팀의 꽤 높은 팀장이었는데 이 분과 이야기를 하다보니 참 답답했다. 요새 한국 대기업들의 큰 화두는 글로벌 진출과 스타트업일 정도로 이 분야에 대한 관심이 높다. 그리고 이런 관심들은 대기업들의 펀드 조성, 악셀러레이터 운영, 그리고 투자그룹 신규 형성으로 표출되고 있다. 이 또한 마치 유행처럼 번지고 있다.

그런데 대기업의 투자팀들과 이야기를 하다보면 이런 시도들이 정말로 스타트업에 관심을 갖고 집중한다기 보다는 대부분 그냥 유행을 따라한다는 생각을 하게 된다. 위에서 말한 투자팀장도 좋은 회사들 있으면 적극적으로 소개를 해달라고 한다. 특히 모기업과 전략적인 fit이 있으면 적극 투자 검토 또는 비즈니스 협업하는 아름다운 그림을 만들어 보겠다고 하면서. 그런데 내 과거 경험에 비춰보면 시간낭비다. 우리가 주로 투자하는 초기기업들을 소개하면 분명히 매출이나 사용자 수 같은 수치가 본인들이 투자하기에는 너무 이르다고 할 것이다. 그래서 그럼 초기기업이 아니라 수치가 월등하게 좋은 회사들을 소개시켜 주면, 밸류에이션이 너무 높다고 한다. 그럼 투자를 떠나서 전략적인 협업을 원한다고 하면 초기 기업은 제품이 입증되지 않아서 대기업이 구매하기에는 너무 불안하다고 하고, 성장하고 있는 기업이 만든 제대로 된 제품의 경우 너무 비싸서 오히려 대기업에서 직접 만드는게 좋다고 한다.

이런 저런 이유를 대면서 1년에 투자를 한 건도 안 하는 대기업의 투자팀도 전에 본 적이 있다. 이 분들이 항상 하는 말이 있다. “우리 회사가 원래 좀 복잡해요. 투자 결제 받으려면 여러 부서 팀장들의 승인을 받아야 해서 프로세스가 좀 오래 걸려요” , “원래 대기업이라는게 좀 그래요” , “우리가 좀 보수적이어서 리스크를 싫어하죠” , “투자했는데 나중에 잘 안되면 그건 누가 책임지죠? 저는 못 해요. 그럴바에 투자를 안 하는게 정답이죠”

그럼 도대체 뭘 하겠다는건데?
대기업이라는게 공룡같아서 내부 프로세스가 복잡하다는건 누구나 다 알고 있다. 그런데 스타트업에 투자를 하고 이들로부터 뭔가를 배우고 싶어서 투자팀까지 만들었다면, 최소한 이 팀의 프로세스는 스타트업과 비슷하게 간소화해야 하지 않을까 싶다. 리스크를 싫어하는 대기업이라면, 그리고 앞으로도 계속 리스크를 부담하지 않을 계획이라면 이런 스타트업 관련 일들을 애초부터 벌리지 말았어야 한다. 이것저것 모든걸 다 따지고 투자를 하는건 투자가 아니라 대출이다. VC가 아니라 은행이 하는 일이다.
더 답답한거는…투자를 하지 않아도 좋다. 그 결정이라도 좀 빨리 해주면 돈 없고 시간 없는 배고픈 스타트업들의 걱정을 하나라도 덜어 줄 수 있다. 희망고문 하듯이 맨날 불러서 이거 할 수 있냐, 저거 할 수 있냐, 우리를 위해서 이런 기능 추가해 줄 수 있냐(공짜로)…..똥개 훈련만 시키고 결국 “임원들이 교체되고 회사의 전략이 바뀌어서 당분간은 모든 투자가 동결됐다” 라면서 팽 당하는걸 자주봤다.

새로운걸 시도하는 스타트업의 가능성을 보고 투자를 하는 corporate venture capital을 하고 싶은건지, 매우 안전한 회사에 돈을 빌려주는 corporate bank를 하고 싶은건지는 잘 생각해봐야 한다.

글로벌 진출 – 첫 번째 사람

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“글로벌 진출”

이 말 한국와서 정말 신물나게 들었다. 대기업이든 스타트업이든 상대적으로 작은 한국 시장을 넘어서 글로벌 시장으로 진출하는건 모든 한국 기업인들의 꿈이자 지상과제이다. 좋은 말이다. 당연히 글로벌 시장 중요하다. 그리고 우리가 투자한 회사들 중 한국 밖에서 비즈니스를 할 수 있는 성격의 회사라면 다 글로벌 시장 진출했으면 하는 바램이 있다. 오늘은 글로벌 시장에 대해서 몇 자 적어보고 싶다. 참고로 내가 그나마 조금 알고 경험한 유일한 글로벌 시장은 북미 시장이기 때문에 이 내용들은 대부분 북미 시장에 국한되어 있다.

창업가들에게 왜 북미 시장으로 진출해야 하는지 물어보면 10명 중 9명은 미국 시장이 한국 시장보다 10배 이상 크기 때문이라고 한다. 하지만 이들이 간과하고 있는것은 10배 이상 큰 시장에서 비즈니스를 하는건 100배 이상 어렵다는 점이다. 북미 시장은 세계 최대의 시장임은 확실하지만 그만큼 미국 어렵다. 나도 뮤직쉐이크를 5년 정도 북미에서 운영하면서 매일 몸으로 경험했던건 바로 “미국 고객에게 뭔가를 파는건 너무너무 어렵다” 이다.

그럼에도 불구하고 많은 한국 스타트업들은 북미 시장 진출을 시도한다. 하지만, 엄밀히 말해서 그 어떤 스타트업도 아직까지 글로벌 시장 진출에 성공하지 못 했다. 많은 꿈, 자신감, 허상과 자원을 가지고 미국 시장에 진출했지만, 모두 다 보란듯이 실패했다. 왜 그럴까? 솔직히 나도 잘 모르겠다. 그리고 그 누구도 이에 대한 해답을 제시할 수는 없을것 같지만 그래도 굳이 한가지를 꼽아 보라고 하면 바로 사람을 채용하지 못해서인 거 같다. 한국 스타트업들이 성공적인 미국 시장 진출을 하려면 사람을 잘 뽑아야 하는데, 삼성이나 LG와 같은 대기업들도 이걸 잘 못 하니 스타트업들한테는 정말로 어려운 일이다. 실은 제대로 된 사람을 채용해야 하는건 너무나 당연한 말 같이 들리겠지만, 실은 그 누구도 하지 못하는 어려운 일이다.

요새는 달라졌지만 5년 전만 해도 대부분의 한국 스타트업들이 미국 시장 진출할때는 미국 시장을 모르는 본사의 사장님이 직접 가거나 본사 인력으로 구성된 ‘별동부대’를 보냈다. 이 조직의 구성원들은 현지 근무경험이 있거나 영어실력이 있다기보다는 거의 본사에 오래 근무한 사람들인데 단지 본사에서 근무경험이 있기 때문에 비즈니스에 대해서 더 잘 안다고 생각을 하고, 이런 사람들이 처음에 미국 시장에서 판을 잘 깔 수 있다고 생각을 한다. 실패의 지름길이고, 이미 많은 사람들이 이렇게 하면 안 된다는걸 지난 5년 동안 경험한거 같다.

이제 대부분의 스타트업들은 북미 시장 진출을 위해서는 현지에서 사람을 채용하려고 한다(단, 창업팀이 미국에서 자랐고 공부했다면 직접 한다). 하지만 한국이라는 나라에서 온, 아무도 모르는 스타트업에 조인할 제대로 된 미국인은 거의 없기 때문에 이 과정에서 많은 회사들이 좌절하고, 채용은 힘들고 시간은 없으니까 그냥 미국에서 공부했고 영어 좀 하는 한국인이나 교포들을 채용하는데 이렇게 해서 성공한 회사도 없다. 나는 개인적으로 이 첫 번째 사람을 채용하지 못하면 미국 시장 진출을 접거나 제대로 된 사람을 찾기 전까지는 미루는게 좋다고 생각한다. 그만큼 이 사람이 중요하다.
이 첫 번째 사람을 뽑을때 고려해야하는 가장 중요한 스킬은 바로 현지 산업의 네트워크 이다. 이 첫 번째 사람을 잘 뽑아 놓으면 미국 시장에서 시작을 잘 할 수 있다. 시작을 잘 하면 비즈니스가 성장할 수 있는 발판이 만들어 지는데, 본격적으로 성장을 하려면 더 많은, 더 좋은 현지 인력들이 필요하다. 두 번째 사람, 세 번째 사람, 그리고 이들로 구성된 top 실력의 핵심팀을 만들어야 한다. 이 첫 번째 사람을 잘 뽑아 놓으면 이 사람이 알아서 두 번째, 세 번째, 그리고 대부분의 핵심인력을 모두 단 시간 내에 채용할 수 있다.

이건 매우 중요하다. 왜냐하면 아무리 뛰어난 사람이라도 네트워크가 약하면 비즈니스의 성장을 위한 추가 인력을 뽑는데 상당히 고생을 하기 때문이다. 여러 사람을 인터뷰하고, 불확실한 인터뷰 결과를 기반으로 사람을 뽑았는데 같이 일하다 보니 아니다 싶으면 시간도 없고 돈도 없고 새로운 시장에서 빨리 움직여야하는 스타트업한테는 상당히 좋지 않다. 하지만 과거에 같이 일해본 경험이 있어서 실력있고 믿을만한 그런 사람들이 이 첫 번째 사람의 네트워크 안에 있다면 많은 것이 해결된다. 물론, 미국 시장에서 이런 네트워크가 있다는 건 많은 뜻을 내포하고 있다. 일단 영어가 자유롭고, 미국에서 공부를 했고, 일을 했기 때문에 이 분야의 좋은 네트워크가 있다는 의미이다.

현실적으로 이제 갓 시작한 스타트업들이 북미시장에서 이런 인력들을 찾는다는건 정말 힘들다. 하지만 한국을 나가서 글로벌 시장에 제대로 진출하기를 원한다면 이런 좋은 네트워크를 보유한 인력, 즉 첫 번째 사람을 정말 잘 뽑아야 한다. 그러면 글로벌 진출의 90% 이상이 해결된 것이다.

서로의 에너지를 먹고 자라는 창업가들

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며칠 전에 우리가 상주하고 있는 구글캠퍼스 서울이 1주년을 맞이했다. 1주년 기념 공식 행사에서 발표하는 임정민 센터장을 보면서 이런저런 생각이 머리를 스쳐갔다. 나는 임정민 센터장과 1999년도에 같이 스탠포드 대학원에서 공부했다. 과는 달랐지만 창업관련 수업을 같이 들었고, 한국 유학생들이다 보니 자주 어울렸다. 당시에는 솔직히 앞으로 서로 어떻게 성장할지, 또는 어떤 일을 하게 될지에 대한 아이디어는 전혀 없었다. 졸업 후 계속 비슷한 분야에서 일 하면서 우리는 한국에서도 자주 만났다. 그리고 17년이란 시간이 지난 현재 그는 구글캠퍼스 서울의 총괄이라는 한국 창업 생태계의 중요한 허브가 되었고, 나는 잘 나가지는 못 하지만 작은 펀드를 운영하는 투자자가 되었다. 아무것도 모르던 유학생들이 참으로 많이 배우고, 경험하고, 성장했다는 생각을 하면서 감회가 새로웠다.

실리콘밸리 사람들이 자주 하는 말 중에 “창업가들은 서로의 에너지를 먹으면서 성장한다” 라는 말이 있다. 나쁜 의미가 아닌 매우 좋은 의미의 말이다. 남의 에너지를 빼앗으면서 나만 잘 되는게 아니라 서로의 에너지를 긍정적으로 받아들이면서 같이 성장하고 모두에게 긍정적인 에너지를 발산한다는 의미이다. 아마도 임정민 센터장과 나도 서로의 긍정적인 에너지를 먹으면서 성장을 한게 아닌가 싶다. 그리고 이는 비단 우리한테만 적용되는게 아니라 한국의 모든 창업가들에게도 적용된다. 현재 창업을 했거나 또는 창업을 꿈꾸고 있고, 창업가들이 많이 있는 공간에 있다면 주위를 한 번 둘러봐라. 모두가 뭔가 열심히, 그리고 묵묵히 자기만의 일에 몰두하고 있는데 여기서 발산되는 에너지가 대단하다. 아마도 이들의 에너지를 내가 받으면서 나도 나만의 일에 집중하고 있을 것이다. 이런 나한테도 긍정적인 에너지가 발산되고, 나의 에너지를 다른 누군가가 느끼고 받으면서 그들 또한 성장하고 있다.

스트롱벤처스의 사무실이 있는 구글캠퍼스, 선릉을 지키고 있는 우리의 좋은 파트너 디캠프, 그리고 역삼의 절대강자인 우리의 또 다른 좋은 파트너 마루180 또한 서로의 에너지를 주고 받으면서 대한민국의 창업 생태계를 탄탄하게 만들어 가고 있다. 이런 공간에 좋은 창업가들을 입주시키고 서로 같이 이야기하고 일 할 수 있는 환경을 조성하는건 정말 중요하다. 위에서 말했듯이 창업가들은 혼자서 일 할 때보다는 같이 일 할 때 서로의 에너지를 먹으면서 엄청난 시너지 효과를 만들기 때문이다.

나는 이런 긍정적인 에너지에 둘러 쌓여서 일 하는게 참 좋다. 기억은 잘 안 나지만, 누군가 유명한 사람이 실리콘밸리가 좋은 이유는 서로 모르는 사람들이라도 대가를 바라지 않고 무조건적으로 서로를 도와주는 문화가 있기 때문이라고 했다. 나는 항상 이런 분위기에서 일을 해서 잘 몰랐지만, 곰곰이 생각해보면 이런 문화가 존재하는 산업이나 환경은 거의 없다. 나도 오늘 여러 업체들을 처음으로 만났다. 실은 우리가 투자한 업체가 아니면 굳이 내가 시간이나 에너지를 들여서 이들을 도와 줄 필요는 전혀 없다. 특히 나같이 냉정한 놈이라면. 하지만, 이들이 너무 열심히 하는걸 보면 그 긍정적인 에너지의 영향을 받아서 “혹시 제 도움이 필요하면 언제든지 편안하게 연락 주세요” 라는 말이 나도 모르게 입에서 나와 버린다. 내가 이들에게 그렇다고 뭔가를 바라는건가? 절대로 그렇지 않다. 그냥 스스로 기꺼이 도와주고 싶어서 그런 말을 했다.

오늘은 이런 긍정적인 에너지를 나도 많이 먹어서 그런지 더욱 더 많이 성장하는거 같다.

기성세대가 문제인가?

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얼마전에 ‘일자리가 미래다’ 라는 KBS 특집 다큐멘터리를 우연히 보기 시작했는데 끝까지 다 보게 되었다. 요새 계속 화두가 되고 있고, 누구나 다 공감하는 청년실업 관련 내용이었다. 실은 나도 여기저기서 듣기만 해서 자세한 건 몰랐는데 이 다큐를 보면서 사태의 심각성에 대해서 많이 느꼈고 공감을 했다.

그래도 동의할 수 없었던 내용도 많았다. 다큐멘터리의 일부 내용이 방영 된 후에 방송국 현장무대에서 패널리스트들이 이에 대해서 토론을 하는 형태였는데, 요리사(전 코미디언) 팽현숙씨가 패널리스트 중 한 분 이었다. 취직을 못해서 생활고에 시달리다가 결국에는 자살을 택한 젊은 여성의 이야기가 방영되자 팽현숙씨가 이 여자가 죽은건 (자기와 같은)기성세대의 잘못이라고 열변을 토했다. 젊은이들은 열심히 살려고 노력하는데 기성세대가 나라를 개판으로 만들어서 일자리가 없으니, 이런 현상을 기성세대들이 올바로 고쳐야 한다는게 팽씨의 주장이었다.

과연 그럴까? 나는 이 부분에 대해서는 동의하지 않는다. 실은 이 다큐멘터리의 내용은 정말로 슬펐다. 젊은 친구들이 일자리가 없어서 방황하고, 위에서 말한거와 같이 어떤 분들은 극단적인 선택을 해야하는 이 현실이 참 안타까웠다. 하지만, 그렇다고 기성세대들이 잘못을 했다고는 생각치 않는다. 어느 시대나 문제는 존재하고, 어느 시대나 사는건 어렵다. 내 기억으로는 지금까지 한국이든 미국이든 주위 사람들이 “요새 경기가 너무 좋아서 살 맛 나요!” 라고 한 적은 없다. 힘들지 않았던 시대가 과연 역사에서 존재했을까?

세상은 어차피 복잡하고, 골치아프고, 불공평하다. 누구나 다 힘들다. 그리고 경쟁이 치열해 질수록 더욱 더 힘들어 질 것이다. 모두가 다 만족하는 일자리가 넘쳐 흐르던 시대가 과연 있었을까? 다큐멘터리를 계속 보면 차이가 뚜렷한 두 부류의 젊은이들이 소개된다. 한 쪽에는 대기업 정규직 취업이 안 되니까 취업을 아예 포기한 젊은이들이 있었다. 하지만, 또 한 쪽에는 편의점에서 알바를 하거나 택배회사에서 포장을 하는 – 즉, 뭐라도 하면서 생계비를 벌고, 계속 기회를 찾는 그런 젊은이들 – 이 있었다. 그리고 어떤 이들이 지방대학을 나와서 대기업 취직이 안 된다고 말하고, 고졸이기 때문에 비정규직이라고 한탄할때, 중학교도 안 나와서 기업을 만들고 재벌이 된 사람들도 있다. 그리고 이런 현상은 어느 시대라도 찾아볼 수 있다. 세월이 힘들지만, 이 와중에도 어떤 사람들은 잘 살고, 성공을 한다. 남들이 기성세대와 정부를 탓할때.

다른 분야는 잘 모르지만, 최소한 내가 일하고 있는 스타트업 분야에서는 일이 잘 안 풀리면 기성세대를 탓하지 않는다. 오히려 스스로를 탓하고 채찍질 하면서 계속 전진한다. 기성세대를 탓하고, 나라를 탓할 수도 있다. 하지만, 불운을 시대와 기성세대를 탓하는 순간, 우리는 동정받는 존재로 전락한다. 자신의 인생을 자기 손으로 어쩌지 못하고, 그저 시대의 흐름에 떠밀려 다니는 무기력한 존재말이다.

내가 만약에 KBS 방송국 패널에 있었다면 팽현숙씨한테 물어보고 싶었다. “그래서 당신은 이 사태를 해결하기 위해서 뭐를 했는데?” 실은 나도 뭘 하지는 않았다. 하지만, 최소한 남을 탓하지는 않는다.

우리 아버지 세대는 정말 열심히 살았고, 우리 세대도 정말 열심히 살고 있다.

한국의 DIY 문화

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DIY나는 잘 사용하지 않는데 우리 집 안방 화장실에는 비데가 설치되어 있다. 그래도 있으니까 얼마전에 한 번 사용해보려고 했는데, 물이 나오는 튜브가 고장이 나 있었다. 솔직히 큰 고장이 아니고 부품 한개만 교체하면 되는 작업인데, 미국 같으면 Home Depot나 Lowe’s 같은 대형철물점에 가서 직접 부품을 구매하고 유투브 동영상 보면서 교체를 하면 된다. 주로 유투브나 eHow 같은 사이트에 가면 이런 류의 DIY 컨텐츠가 엄청나게 많기 때문에, 정확한 모델에 대한 고장수리방법을 찾아서 하나씩 따라서 하면 된다.

이 비데는 웅진에서 만든 오래된 제품인데 네이버나 유투브에서 아무리 찾아봐도 이 모델에 대한 내용을 찾을 수가 없고, 단종 모델이라서 그런지 웅진비데 사이트에 들어가도 관련 제품에 대한 정보를 찾는게 쉽지가 않았다. 그래서 결국에는 웅진에서 알려준 유지보수 업체에 전화해서 방문수리요청을 했다. 한국의 모든 서비스가 그렇듯이 이 업체 또한 매우 친절하고 빨랐다. 월요일 전화했더니 그 다음 날 바로 와서 고쳐줬고, 비용 또한 매우 저렴했다.

아마도 이러한 환경과 문화 때문에 한국은 아직 DIY 문화가 발달되지 않은거 같다. 미국에 비해서 인건비가 저렴하고, 물류 시스템이 잘 발달되어 있고, 서구에서 유래된 ‘서비스’의 개념이 오히려 더 잘 구현되어서 그런지 소비자가 뭔가를 직접 하는거 보다 누구를 불러서 시키는게 오히려 더 빠르고 저렴해서 집에 사소한게 고장이 나도 서비스 센터에 전화해서 요청한다.

미국 같으면 이렇게 하는게 쉽지가 않다. 일단 누군가를 부르려면 항상 메뉴와 내용이 바뀌었으니 잘 듣고 선택하라는 ARS 시스템을 – 전에 내가 굉장히 잘 들어봤는데 바뀐 건 전혀 없다 – 거친 후 실제 교환원과 통화해서 예약을 하는데만 30분이 걸린다. 그리고 예약을 해도 한국같이 오늘 또는 내일 당장 오는게 아니라 3주 기다려야 하는 경우도 있다. 사람을 불러도 그 비용이 상당히 비싸다. 전에 싱크대에 문제가 있어서 사람을 불렀는데, 일단 미국의 경우 누군가 한 번 파견되면 기본적으로 80 달러가 청구되고, 수리업무의 내용에 따라서 엄청난 비용이 추가 발생한다. 우리 싱크대의 경우, 실은 고장난게 아니라 나사가 하나 느슨해져서 수리공이 5번 정도 돌리고 꽉 조이고 갔는데 90 달러가 청구되었다(출장비용 80 달러 + 나사 조이는 비용 10 달러).

이러니까 미국은 거의 다 스스로 해결을 해야한다. 나도 아파트가 아니라 집에서 살때는 왠만한건 스스로 다 고쳤다. 온수기가 고장났을때도 유투브에서 이 모델을 검색하면 왠만한 동영상이 다 올라가 있기 때문에 필요한 부품은 구매하고(가게에 없으면 아마존에는 무조건 있다) 수리 동영상을 하나씩 보고 따라하면 다 고칠 수 있었다. 아마도 이런 환경과 뭔가를 스스로 하려고 하는 미국인들의 태도/정신 때문에 미국은 DIY 문화가 발달을 하게 된거 같고, 이런 DIY 문화가 많은 관련 비즈니스들의 창업과 성장을 가능케 한 것 같다.

한국도 곧 이렇게 될 거라고 나는 생각한다. 앞으로 인구는 더욱 줄어들 것이고, 인건비는 비싸질것이기 때문에 지금과 같이 전화 한 통만 하면 사람이 당일날 와서 모든 걸 다 고쳐주거나 해결해주는 시대는 조만간 끝날 것이다. 그리고 이로 인해 DIY 컨텐츠 관련 시장도 커지지 않을까 생각된다. 혹시 내가 모르는 관련 서비스가 한국에도 있으면 알려주시면 감사드리겠습니다.

<이미지 출처 = https://thecowetashopper.com/?p=6152>

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