용맹스럽게 싸우는 자

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한국이나 미국의 능력 있는 투자자 중 창업이나 벤처에서 일한 경험이 전혀 없는 분들도 더러 있지만 창업가들과 진정한 공감대를 형성할 수 있으려면 벤처 경험이 어느 정도 있는 게 – 직접적이든 간접적이든 – 여러모로 좋다고 난 생각한다. 물론, 성공과 실패를 떠나서. 왜냐하면 벤처기업에 투자를 하거나 조언을 주는 사람이 조금이라도 창업자의 입장에서 현실을 볼 수 있어야지만 회사에 정말로 도움이 되는 실용적인 대화가 가능하다. 예를 들어 평생 대기업에서만 일을 한 임원은 배고픈 벤처기업의 힘든 현실을 알 수 있는 방법이 없기 때문이다. 그러면 소위 말하는 교과서적인 좋은 이야기만 할 수 밖에 없다(물론, 그렇지 않은 경우도 많고 이에 대해서 내가 이래라 저래라 말 할 자격은 없다. 나보다 훨씬 좋은 회사에 투자하고 좋은 조언을 주는 벤처 경험이 전혀 없는 분들도 있기 때문이다).

오히려 내가 걱정하는 건 이런 분들의 말을 너무 심각하게 받아들이는 어리고 경험없는 창업가들이다. “비즈니스 모델이 없다.”, “마케팅은 그렇게 하는 게 아니다.”, “내가 유통만 40년 했다.”, “한국은 그런 시장이 없다.” 등 교과서에 나오는 이야기들을 마치 본인들이 만들어 내고 본인들만 유일하게 경험한 듯이 말하는 사람들이 창업가들 주변에는 너무나 많다. 노련한 창업가라면 그냥 듣고 흘릴 내용이랑 깊이 기억해야 할 내용을 구분할 수 있는 경험과 내공이 있지만 이제 막 시작한 창업가들은 이런 저런 말들에 생각이 흔들릴 수 밖에 없다. 그리고 그런 생각은 행동으로 이어지고 사업의 방향에 큰 영향을 미칠 수 있다.

창업 경험이 없고, 벤처에서 일한 경험이 없고, 창업가들과 오랫동안 같이 눈높이를 맞춰보지 않고, 대기업에서만 충분한 예산과 자원을 가지고 일했고, 벤처를 책으로 배운 분들은 본인이 직접 경험하지 않았으면 이런 이야기들을 아예 창업가들한테 안 했으면 좋겠다. 하더라도 그냥 부드러운 의견으로 제공하지 마치 자기가 모든 걸 다 알기 때문에 미숙한 창업가는 무조건 본인의 말을 들어야 한다는 식으로 강요하지 않았으면 좋겠다. 아니, 전혀 모르거나 경험하지 않았으면 오히려 그냥 입을 다물고 있는 게 맞다고 생각한다.

창업가들은 이런 분들과 이야기를 할 때 너무 진지하게 받아들이지 말고 그냥 참고만 하라고 말해주고 싶다. 직접 현장에서 발로 뛰면서 실행 할 때만 비로소 내가 잘하고 있는 건지 잘 못하고 있는 건지 판단할 수 있기 때문이다. 결국 전장에서 피튀기면서 목숨을 위해 싸우는 건 창업가이기 때문에 남의 말에 현혹되지 말고 본인의 소신에 따라서 행동해야 한다. 결과는 오로지 시간만이 알려줄 것이고 직접 싸워보지 않은 사람들의 말을 듣고 고민하기에는 할 일이 너무 많은 게 바로 스타트업이라는 게임이기 때문이다.

스타트업 바이블에서도 자주 인용했던 말인데 여기서 한번 더 인용해 본다:

“중요한 것은 비평가들이 아니다. 공(功)은 실제 경기장에서 먼지와 땀 그리고 피에 뒤범벅되어 용맹스럽게 싸우는 자의 몫이다. 그는 실수하고 반복적으로 실패한다. 또, 가치 있는 이유를 위해 열정과 헌신으로 자신을 불태운다. 무엇보다 그는 마지막에 주어지는 위대한 승리와 패배를 알기에, 그것들을 전혀 모르는 차갑고 겁 많은 영혼들과 결코 함께하지 않는다.”
-‘민주주의의 시민의식’ 연설 중. 1910년 4월 23일 파리 소르본 대학. 테오도어 루스벨트, 미 대통령-

<이미지 출처 = http://www.keepcalm-o-matic.co.uk/p/have-a-good-day-and-ignore-all-naysayers/>

Tumblbug 투자

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우리는 최근에 한국의 크라우드펀딩 사이트인 텀블벅(Tumblbug)에 투자를 했다. 나는 개인적으로 공유, 크라우드, 대중의 힘과 관련된 제품과 서비스들에 관심이 많다. 항상 말하지만 공유/크라우드 제품들은 인터넷을 가장 효과적으로 사용할 수 있는 서비스들이고, 반대로 인터넷은 이런 서비스들을 위해 최적화된 플랫폼이라고 생각한다. 미국에서 Kickstarter와 Indiegogo의 성장을 지켜본 나로써는 자연스럽게 한국의 킥스타터를 찾게 되었다. 솔직히 텀블벅 말고도 이와 유사한 서비스들이 한국에도 이미 많이 존재하고 새로 생겨나고 있다. 어떤 회사들은 매출이나 규모면에서 훨씬 앞서가고 있지만 왠지 뭔가 부족하고 불안하다는 느낌을 받았다. 그러다가 텀블벅의 엔지니어를 만났고, 그 이후 염재승 대표를 만났는데 첫 미팅에서 굉장히 좋은 인상을 가지고 텀블벅 사무실을 떠났다.

일단 우리는 텀블벅의 engineering team에 굉장히 감명 받았고, 자연스럽게 기술과 개발을 중시하는 회사의 문화가 맘에 들었다. 그리고 이런 좋은 기술력을 기반으로 뭔가 새로운 문화를 창조하려는 회사의 방향이 내가 전부터 생각했던 크라우드펀딩 개념과 잘 맞았다. 회사의 모토인 ‘독립적인 문화창작을 위한 펀딩 플랫폼’ 그리고 이를 실현해 줄 수 있는 능력있는 개발력과 팀원들 – 이 정도면 비즈니스를 하면서 어려움에 부딪혀도 충분히 해결책을 찾을 수 있다고 믿었다.

그동안 만났던 모든 크라우드펀딩 회사들이 지향하는 미래는 펀딩 ‘플랫폼(platform)’ 이다. 인터넷 플랫폼을 만든다는 건 말을 하고 상상하기에는 너무나 쉽지만, 실제로 실행하는건 굉장히 어렵다. 궁극적으로 탄탄한 플랫폼을 만들고 그 플랫폼이 무너지지 않게 하려면 좋은 기술력이 그 플랫폼을 뒷받침 해줘야 하는데 아쉽게도 많은 분들이 엔지니어링을 너무 쉽게 생각하고 영업에만 지나치게 치중하고 있었다. 이렇게 해서는 오랫동안 지속될 수 있는 크라우드펀딩 플랫폼 구축은 힘들다는게 내 개인적인 생각이다.

한국의 크라우드펀딩 사이트들의 캠페인들을 보면서 맘에 들지 않았던 또 다른 점은 많은 캠페인들이 단순한 기부형 프로젝트라는 건데 – 그리고 오히려 이런 기부형 프로젝트를 장려한다는 느낌까지 받는다 – 텀블벅은 이런 프로젝트들을 최대한 막으려고 노력한다. FAQ를 보면 이 부분이 명확하다:

Q. 돈이 필요한데 기부형 프로젝트도 가능한가요?

A. 단순히 기부가 목적인 프로젝트는 텀블벅과 맞지 않습니다. 예를 들면, 특정단체의 존속을 위한 막연한 기금 모금 행사 같은 경우이지요. 기부가 가치있는 활동임은 틀림없지만, 텀블벅은 시작과 끝이 명확한 창조적인 목적성을 가진 프로젝트에 그 범위를 제한하고 있습니다. 다만, 프로젝트 결과의 일부가 기부로 연결되는 것은 괜찮습니다.

크라우드펀딩은 인터넷과 기술의 발달로 인해 가능해진 민주화의 좋은 예라고 생각한다 (물론, 부작용도 많지만 이는 자연스럽게 해결될 것이라고 기대한다). 텀블벅과 같은 플랫폼을 기반으로 지방에 있는 작은 도시 변두리에 사는 창업이나 사업 경험이 전혀 없는 사람들도 세상을 바꿀 수 있는 혁신적인 제품을 만들 수 있는 기회를 가질 수 있게 된다. 이런 사람들은 – 본인 스스로가 부자가 아니라면 – 전통적인 관점에서 보면 절대로 남들로부터 대규모 투자를 유치하지 못한다. 아무리 좋은 아이디어가 있어도 그 아이디어를 실현시킬 수 있는 기회가 주어지지 않았던 이런 발명가들은 텀블벅과 같은 펀딩 플랫폼을 통해서 전혀 모르는 사람들로부터 초기자금을 받을 수 있고, 자신의 꿈을 실현할 수 있는 새로운 기회를 갖게 된다. 물론, 자금을 제공하는 사람들도 그냥 기부하는 건 아니다. 이런 좋은 프로젝트나 제품에 투자를 함으로써 남들보다 그 제품을 먼저 구매하거나 사용해볼 수 있는 기회를 갖게 된다. 나는 이 그림이 너무 좋다.

세상을 어느 정도 살아본 분들이라면 이제 다 알겠지만 이 세상은 공평하지 않다. 인간은 태어나면서 똑같은 출발선에서 시작한다는 초등학교 교과서에 나오는 그런 말은 개소리다 (요샌 초딩들도 이런 말 믿지 않는다). 어떤 사람들은 태어나면서부터 0 m에서 시작하고, 어떤 운 좋은 사람들은 90 m에서 시작한다. 아주 재수없는 사람들은 아예 -30 m에서 시작한다. 이런 불공평한 세상을 내가 어떻게 바꿀 수는 없다. 하지만, 뒤처진 곳에서 출발을 하더라도 그 ‘시작’할 수 있는 기회는 누구에게나 공평하게 주어져야 한다고 나는 믿는다. 시작할 수 있는 기회가 주어진다면, 뒤처진 사람들은 더 빨리 그리고 더 열심히 뛰어서 이길 수 있는 또 다른 기회가 주어진다. 크라우드펀딩은 이 ‘시작할 수 있는 기회’를 누구에게나 다 주는 아주 아름다운 것이다.

<이미지 출처 = www.tumblbug.com>

Man in motion

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영화 “Stand by Me“와 함께 80년대를 대표하는 성장물인 “St Elmo’s Fire”의 주제곡 “Man in Motion”은 언제나 들어도 명곡이다. 원래 이 곡은 영화를 위해서 만들어진 곡이 아니라 릭 헨슨이라는 휠체어를 탄 장애운동선수를 위해서 만들어 졌지만 영화 때문에 유명해졌다. 최근 몇개월 동안의 나를 굉장히 잘 묘사할 수 있는 단어들이 바로 이 ‘man in motion’이 아닐까 생각된다.

고대 철학자 헤라클레이토스가 “이 세상에서 변하지 않는 것은 세상의 모든 것이 변한다는 사실이다”라고 말했듯이 세상을 제대로 살아가려면 사람은 항상 변해야 한다. 우리 주변 모든것이 지속적으로 변하기 때문에 이 세상의 일부인 우리 또한 변해야지만 조화롭게 살 수 있다. 하지만, 한편으로는 이 세상에서 변화만큼 어려운 건 없다. 특히 세상을 어느정도 살았고 자기가 속해 있는 분야에서 나름 어느정도 경험이 있다고 생각하는 사람들이 스스로를 변화시키는 건 정말 어려운 일이다. 멀리서 찾을 필요도 없이 내 자신이 그렇기 때문이다. 나는 항상 변화를 외치고 투자사들과 주변 사람들한테 “변화만이 살 길이다”를 설교하지만 다른 수많은 사람들처럼 나 스스로는 본능적으로 변화를 거부하고 있었다. 지금까지 살아왔던 방식과 습관을 바꾸는게 싫고, 수치스럽고, 귀찮았고, 왠지 남의 압력에 의해서 스스로를 바꿔야 한다는 거 자체가 너무 싫었던거 같다.

특히 올 해 이런저런 장애물에 부딪히고 난관이 많았는데 – 뭐, 인생 자체가 그렇지만서도 – 내가 고집하고 선택한 나만의 접근방법들 때문에 여러번 좋지 않은 결과가 발생했다. 그제서야 나는 이런 좋지 않은 결과의 원인은 바로 나 자신한테 있다는 걸 깨닫고 스스로를 적극적으로 바꾸고 내 방식만을 고집하지말고 변해야 겠다는 결심을 했다. 내가 항상 옳을 필요도 없고 내 접근이 항상 맞을수가 없다는 걸 올 해 들어와서 정말 많이 느꼈고, 지난 몇 개월 동안 나 스스로를 변화시키기 위해서 계속 움직이고 새로운 것들을 많이 시도해봤다. 물론, 아직 완벽하게 익숙치 않아서 쉽지는 않지만 스스로를 잘 훈련시키고 있다. 이렇게 하니까 마음도 편해지고, 시야도 넓어지고, 내 인생 자체가 풍요로워지고 있다. 물론, 여러가지 일을 함에 있어서 결과도 좋아지고 있다.

Man in motion – 우리는 항상 움직이고 항상 변해야 한다. 변화는 두렵고 죽을만큼 싫지만 변화를 반복하다 보면 새로운 세상이 보인다.

이메일 copy-paste

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오늘 아침에도 내가 청하지 않은 여러개의 이메일들이 inbox에 있었다. 항상 그렇듯이 일단 그냥 불특정 다수를 대상으로 한방에 보낸 대량 이메일이면 바로 지우고, 제목을 보고 불특정 다수한테 보낸 이메일인거 같으면 지웠다. 그리고 나머지 이메일들은 다 열어서 훑어봤다. 이런 이메일들은 대부분 회사소개와 투자요청 이메일들인데, 거의 100% 다 쓰레기통으로 가버린다.

그런데 실은 나는 이런 이메일들을 왠만하면 일단 다 열어서 보긴 본다. 안 그래도 바쁜 세상인데 청하지 않은 이메일을 (=unsolicited email) 좋아하는 사람들은 없지만 나도 과거에 뮤직쉐이크 시절 간절하고 애절한 마음으로 모르는 사람들한테 수 천개 심지어 수 만개의 cold 이메일을 보낸 경험이 있기 때문에 이 분들의 마음과 공이 불쌍하고 미안해서라도 다 읽어 보려고 한다. 하지만, 아무리 개봉확률이 낮은 대량의 cold email을 보내더라도 최소한의 노력과 생각을 하고 보냈으면 하는게 내 개인적인 바램이다. 혹시 앞으로 나한테 또는 다른 사람들한테 부탁성 이메일을 보낼 계획이라면 개봉/답변 확률을 높이기 위해서 다음 사항들에 좀 더 신경을 쓰면 좋겠다:

-적당한 카피/페이스트: 이런 이메일들은 어쩔 수 없이 copy/paste를 해야한다. 투자자한테 내 서비스를 소개하는 이메일이라면 받는사람 이름과 회사 이름만 다르고 나머지 부분은 아마도 다 똑같을 것이다 (나도 많이 해봤기 때문에 잘 안다). 하지만, 이것도 적당히 하면 좋다. 기본 frame은 같지만 받는 사람에 따라서 조금씩 더 customize 하는 걸 권장한다. 왜냐하면, 하루에 30개의 이메일을 기계적으로 보내는 사람과는 달리 받는 사람은 이메일을 읽다보면 그냥 다 뻔히 보이기 때문이다. 받는 사람의 입장에서 생각해보면 이렇게 성의없이 쓴 이메일을 과연 읽어야 하는건지 의문이 든다.

-받는사람: 너무 많은 이메일을 보내다보면 받는사람이 헷갈릴 때가 있다. 가령, 조금 전에 John이라는 사람한테 보낸 이메일을 “Dear John”으로 시작했는데 Mark한테 가는 그 다음 이메일도 “Dear John”으로 보내는 경우가 너무 많다. 조금만 신경을 쓰면 고칠 수 있는 실수지만, 받는 사람은 굉장히 기분이 좋지 않다.
*더 심한 건 그냥 받는사람을 본인으로 해놓고 모든 사람들을 대량으로 bcc:하고 보내는 이메일들이다.
**이보다 더 멍청한 건 To:에 아주 대놓고 받는 사람들 이메일들을 공개적으로 다 나열해서 보내는 경우다.

-제목: ‘받는사람’과 마찬가지로 많은 사람들이 ‘제목’도 실수를 한다. 예를 들어서 내가 얼마전에 받은 이메일의 제목이 “Stone Ventures의 투자를 받고 싶습니다” 였다. 이게 Strong을 Stone으로 잘 못 쓴건지 아니면 이전에 보낸 이메일이 Stone Ventures 대상이라서 이런 실수를 한 건지는 잘 모르겠다. 물론, 이런 실수를 하지 않으려면 제목 자체를 굉장히 평범하게 “귀사의 투자를 받고 싶습니다”로 하면 되지만 이렇게 하면 받는 사람이 이게 빤히 불특정 다수한테 보낸 이메일이라는 걸 알아차리고 그냥 바로 쓰레기통으로 보낼 수 있는 위험이 있다.

-회사이름: ‘받는사람’과 ‘제목’과 동일하다. 나도 전에 뮤직쉐이크에서 YouTube에 보내는 이메일에 ‘Facebook’ 이라고 쓴 적이 있다. 물론 그냥 ‘귀사’라고 하면 되겠지만 그러면 위에서 말한 동일한 리스크가 발생한다.

-폰트종류/색깔 통일: 어떤 이메일 클라이언트를 사용하냐에 따라서 이건 좀 달라지는데, html 텍스트로 이메일을 작성하다보면 copy/paste한 내용의 폰트 종류와 색을 잘 통일해야한다. 이게 안되면 paste한 부분만 폰트가 다르고 색이 다르기 때문에 좀 우스워진다. 나는 그래서 주로 그냥 노트장에다가 모든 내용을 paste하고 여기서 일반 텍스트로 copy한 후에 다시 paste를 한다.

이메일을 보내야하는 대상이 1,000명인데 이렇게 하나씩 신경을 쓰다보면 언제 다 보내냐라고 생각할 수도 있겠지만, 이메일 받는 사람들이 바보가 아니라면 이런 사소한 부분과 detail에는 신경을 좀 써야 한다. 나도 얼마전에 이런 cold email을 대량으로 보내야 하는 일이 있어서 매일 시간을 block 해놓고 10개의 이메일을 10일 동안 매일 보냈다. 무식하게 copy/paste를 하지 않고 이메일 하나 하나씩 정성스럽게 customize해서 보냈는데 (물론, copy/paste를 기반으로) 100개 이메일 중 답변이 온게 10개 미만이었고 그 중 실제로 만나거나 전화통화를 한게 2건이다. 즉, cold email 방법은 확률이 매우 매우 낮지만 그 낮은 확률 속에서도 뭔가 일을 만들고 싶다면 제대로 잘 작성을 해야 한다.

검색 – 계속되는 도전과 발전

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애플의 차기 운영체계 OS X과 iOS 8의 기본 검색엔진은 여전히 Google 이지만 얼마전 WWDC 무대에서 애플이 발표하지 않은 내용 중 하나가 새로운 운영체계의 Safari에서 옵션으로 제공될 DuckDuckGo라는 검색엔진이다. 덕덕고 (별 뜻은 없다. 그냥 Duck, duck, goose라는 어린이들이 하는 게임에서 유래)는 Google이나 Bing과 같이 잘 알려진 검색엔진은 아니지만 – 미국도 아는 사람만 알지 대중적이지는 않다 – iOS 8에 옵션으로 장착된다면 그 노출도는 엄청날 것이다.

덕덕고는 다른 검색엔진과는 달리 사용자에 대한 정보를 전혀 저장하지 않는다. 그렇기 때문에 검색 결과도 개인화가 전혀 가미되지 않고 모든 사람들에게 동일한 검색 결과가 보여진다. 다른 검색엔진들이 구글을 따라하고 있는 추세와는 반대로 덕덕고야 말로 대표적인 anti-Google 프라이버시 검색 엔진이다.

이걸 보면서 역시 시장이 정말로 크고, 그 큰 시장에서 해결해야 할 문제점들이 여러가지가 존재한다면, 같은 카테고리의 제품이지만 다양한 기술과 다양한 기능들이 공존할 수 있다는 생각을 다시 하게 되었다. 검색만 해도 그렇다. 절대적인 숫자로만 본다면 구글은 검색의 왕이다. 구글을 검색 시장에서 이길 수 있는 플레이어가 가까운 미래에 나올수는 없을 것이다. 하지만, 검색 시장이 커질 수록 – 그리고 검색 시장은 앞으로 더 커질 수 밖에 없다. 이 많은 정보의 홍수속에서 내가 원하는 정보를 찾는게 갈수록 어려워지기 때문이다 – 구글이 해결하지 못하는 구멍들이 계속 생겨날 수 밖에 없다. 덕덕고는 익명성이 가장 잘 유지되고 사용자 정보를 트래킹하지 않는 검색경험에 촛점을 맞추었고 이 시장 하나만 봐도 엄청 크다는걸 발견하고 좋은 제품을 개발했다. 솔직히 나도 검색엔진 기술이나 덕덕고의 기술력에 대해서 자세히 이해하지는 못하지만 애플이 이 검색엔진을 채택했다는 건 의미가 아주 크다고 본다 (물론, 간접적인 구글 견제책이기도 하다).

검색의 발전은 이걸로 끝인가? 절대로 아니다. 검색은 앞으로 계속 바뀌고 발전할 것이다. 검색의 기본은 사람들이 원하는 정보를 정확히 찾아주는건데 아직 그 어떤 검색엔진도 이 기본적인 기능을 제대로 실천하지 못하고 있다. 구글, 빙, 덕덕고 그 어떤 검색엔진도 내가 원하는 답을 100% 제공해주지 못한다. 큰 시장에 명확한 문제점들이 존재하는 이상 이 문제들을 해결하려고 하는 기술과 제품들은 끊임없이 생겨날 것이다. 그리고 이 중 누군가 이 문제점을 해결했다고 생각하는 그 순간부터 새로운 문제들이 보일것이고 이 사이클은 반복될 것이다.

비단 검색시장에만 국한되는 이야기가 아니다. 우리 주위를 둘러보면 개선해야 할 문제점들이 존재하는 큰 시장들이 너무나 많다. 분명 그 시장에서의 강자들이 이미 자리를 잡고 있을 것이다. 하지만, 조금만 관심을 가지고 보면 그 시장의 강자도 해결하지 못하는 작지만 의미있는 문제점들이 보이고 거기서 다시 한번 좋은 아이디어와 비즈니스가 탄생한다.

<이미지 출처 = http://cdn.searchenginejournal.com/wp-content/uploads/2012/11/DuckDuckGo.png>

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