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요즘 아이들의 뷰티 제품 선호도

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우리도 소비재에 많이 투자하고, 한국이 잘하는 것 중 하나가 소비재라서 나는 이 시장 관련 기사나 보고서는 최대한 많이 읽으려고 노력한다. 그중 좋아하는 리포트 중 하나가 The New Consumer에서 정기적으로 만드는 건데, 최근에 발행한 Beauty 2025 Special Report를 흥미롭게 읽었다. 화장품도 뷰티 시장에서 중요한 카테고리이고, 한국이 전 세계에서 제일 잘하는 분야 중 하나라서 그런지, 한국 화장품도 몇 번 언급된다. 이 보고서에 요즘 아이들인 MZ 세대가 뷰티를 어떻게 바라보고 대하는지에 대해서 조사한 내용이 있는데, 요약하자면 다음과 같다. 실은, 나는 MZ 세대는 X 세대와는 뭔가 매우 다를 줄 알았는데, 내가 뷰티를 바라보는 시각과 거의 비슷하다.

1/ 대부분의 미국 MZ는 본인들의 외모에 신경을 쓴다.(“나는 남들이 내 외모에 대해 어떻게 생각하는지 궁금하고, 신경을 쓴다.”)
2/ 대부분의 MZ는 한 달에 한 번 뷰티 제품을 구매하는데, 특히 스킨케어와 헤어케어 제품을 가장 많이, 자주 구매한다.
3/ 미국의 경우 TikTok Shop에서 뷰티 제품이 많이 팔린다. 이미 TikTok Shop은 Sephora보다 더 많은 양의 뷰티 제품을 팔고 있다. 하지만, 새로운 제품을 처음 구매하는 건 대부분 오프라인 매장을 선호한다.
4/ 2024년 미국에서 가장 많이 팔린 뷰티 제품은 향수(fragrance)와 한국 화장품이다.
5/ 2024년 미국에서 가장 많이 검색된 뷰티 관련 단어 중 하나는 “glass skin(도자기 피부)”이다.
6/ 이제 미국 소비자들은 뷰티 제품 구매에서 ‘성분’을 매우 중요하게 생각하지만, 성분보다 더 중요한 건 브랜드이다. 아직도 샤넬이나 디올과 같은 명품에 대한 선호도가 매우 높다.
7/ 우리가 일반적으로 생각하는 것과 달리, Z 세대 고객은 뷰티 브랜드에 대한 충성도가 은근히 높다.

이 모든 걸 종합해 보면, 뷰티 제품에 대해선, 요즘 아이들은 소셜미디어를 맹신하고, 한 번 구매한 제품이 마음에 들면, 계속 이 제품을 구매할 만큼 충성도가 높다. 하지만, Z 세대들에게 뷰티 제품 구매에 있어서 가장 중요한 건, 마케팅이 아니라 제품 그 자체가 좋아야 한다. 제품이 좋은 건 기본이고, 다양한 소셜 미디어를 통해서, 꾸준하고 일관된 목소리로 시장과 커뮤니티에 이 좋은 제품을 홍보해야 한다.

무슨 말이냐 하면, 안 그래도 어려운 뷰티 제품 영업, 마케팅, 판매가 이젠 정말 더럽게 어려워졌다는 말이다.

미친 사람들과 같이 일하기

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미친 사람들. 이게 내가 요새 우리 투자사 창업가들과 만날 때마다 내 머릿속에 떠오르는 단어다.

우리가 투자한 창업가들은 본인들의 사업이 잘되든, 잘 안되든, 내가 지금까지 만난 모든 직장인 중 일 잘하는 순위를 매겨보면 상위 1%에 들어가는 분들이다. 일을 좀 하는 분들이 아니라, 오지게 잘하는 분들이고, 남이 만들어 놓은 회사에서 직장인 생활을 하면 날아다닐 정도로 야무지게, 그리고 진취적으로 일하고, 어떻게 해서든지 결과를 만드는 그릿이 있는 분들이다. 아마도 이들이 대기업에 취직한다면, 대부분 초고속 승진할 수 있는 잠재력이 있는 분들이다.

그런데, 이렇게 똑똑하고 일 잘하는 사람들이 그냥 직장 생활을 하면 아주 잘 살 텐데, 굳이 그 누구도 강요하지 않은 힘든 창업의 길을 택한 걸 보면 정말로 미친 사람들인 것 같다. 솔직히 미치지 않았다면 이 진흙탕에 스스로 들어가서, 나오지도 못하면서 수년 동안 뒹굴지 못할 것이다. 어쨌든 내가 봤을 땐, 머리가 돌지 않고선, 이들이 선택한 ‘남이 덜 다닌 길’로 절대로 안 갈 것인데, 우리는 이미 280명이 넘는 이런 미친 사람들에게 투자했다니, 이것도 미친 짓이긴 하다.

작년부터 올해 내내 너무 힘들어하는 창업가분들과 매일 만나고 있다. 어떤 분들은 우리가 투자한 지 1년이 안 됐지만, 어떤 분들은 우리가 옆에서 10년 이상 진흙탕에서 구르는 걸 보고 있는 분들이다. 항상 돈 없고, 항상 사람 없고, 항상 모든 게 쪼들리는 스타트업의 대표로 10년 동안 살아간다는 건 어떤 느낌일까? 내 앞의 대표님은 어떤 생각을 하고 계실까? 그들의 가족은 뭐라고 생각할까? 내가 이분들과 미팅하면 실시간으로 내 머릿속에서 계속 떠오르는 몇 가지 공통된 질문들이다.

어떤 분들은 너무 힘들어서 죽을 것 같다고 하고, 어떤 분들은 내 앞에서 펑펑 울기도 한다. 나는 감정이 좀 메마른 인간이지만, 이런 분들을 보면 같이 펑펑 울어 주고 싶을 정도로 안쓰럽다. 그리고 빈말이 아니라 정말로 이들에게 그렇게 힘들면 그만하라고 한다. 우리가 투자한 회사의 대표에게 사업 그만하라는 말은 투자자로서는 아쉽지만, 같은 인간으로서는 최선을 다해서 인생을 살고 있는 분들에게 보여줄 수 있는 최소한의 예의라고 생각한다.

그런데 참 신기한 건, 그렇게 힘들어하는 분들에게 그만하라고 해도 대부분 그 힘든 사업을 계속한다. 계속 한다고 잘 되는 것도 아니다. 오히려 더 힘든 것 같은데도 계속한다. 죽을 만큼 힘들어서 매일 포기하고 싶지만, 반대로 죽을 만큼 재미있어서 계속하고 싶다고 말하는데, 이런 말을 나는 들을 때마다 이분들이 미친 사람인 건 확실하고, 여기에다가 변태가 아닐까 하는 의심도 한다.

하지만, 나는 이 미친 인간들을 너무 좋아한다. 이런 분들과 항상 같이 일하고, 힘들게 사업하는 걸 가까운 곳에서 보고, 조금이나마 도움이 될 수 있는 VC라는 직업은 나에겐 세상에서 가장 큰 특권이자 특혜라고 생각한다. 누가 보면 하찮은 사업이지만, 바퀴벌레같이 절대로 죽지 않고, 스스로 뭔가를 해보겠다는 시도를 하는, 이렇게 열심히 사는 사람들이 나는 정말 좋다. 원래 내 성향이 그냥 뭐든지 열심히 하는 사람들을 좋아했는데 – 나도 그런 편이다 – 초기 투자를 하면서 이런 사람들을 좋아하는 정도가 아니라 존경하고 사랑하게 됐다. 열심히 한다는 게 이렇게 글로 쓰면 별거 아닌 것 같지만, 이 세상에서 우리 창업가들만큼 열심히 사는 사람이 그렇게 많진 않다.

이번 주도 이런 미친 사람들과의 미팅으로 일정이 빡빡하다. 솔직히 이렇게 힘들어하는 분들과 만나는 게 나도 육체적, 심리적으로 기가 많이 빨려서 힘들지만, 동시에 너무너무 즐겁다. 하시는 사업이 모두 다 잘 되길 바라지만, 이 중 대부분 망할 것이고, 실은 본인들도 그걸 알고 있다. 그런데도 편안한 길을 버리고 남이 덜 다닌 진흙탕과 가시밭을 맨발로 걸어 다니면서 아프지만 너무 즐겁다는 이 미친 인간들을 어떻게 안 좋아할 수 있을까?

이 글을 다시 읽어보니 나도 이제 미친놈이 다 된 것 같다. 오늘도 모두 파이팅.

런치랩

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*이 글은 우리 투자사의 홍보성 내용을 포함합니다. 관심 없거나, 이런 홍보성 내용이 싫으면 그냥 안 읽으면 됩니다.

우리 사무실이 위치한 삼성역엔 식당이 엄청 많다. 점심을 항상 밖에 나가서 먹진 않지만, 나가서 먹는다면 도보로 갈 수 있는 식당이 1,500개는 충분히 되지 않을까 싶다. 여기에다가 배달 음식까지 포함하면, 식당과 메뉴의 선택지는 정말 많아진다. 그런데도 나를 포함한, 삼성역에서 근무하는 모든 직장인들은 점심시간이 다가오면, “오늘 뭐 먹지?”라는 고민을 한다. 아마도 대한민국 모든 직장인들이 공통으로 매일 같은 질문을 할 것이고, 이건 외국의 직장인들도 예외는 아니다.

이렇게 선택할 옵션이 넘쳐흐르는데도, “오늘 점심 뭐 먹지?” 고민은 한국의 직장인들이 수십 년 동안 했고, 앞으로도 계속할 것으로 생각해서, 우린 계속 이 문제를 해결할 수 있는 회사를 찾았었다. 완벽한 솔루션은 아니었지만, 플레이팅이라는 회사에 여러 번 투자하면서 이 큰 문제를 해결할 수 있길 바랬지만, 플레이팅은 처참하게 실패했다. 이런 과정을 거치면서, 맛있는 음식을 준비해서, 고객들에게 배달하는 사업은 돈 버는 게 정말 어렵다는 걸 뼈저리게 느꼈다.

보통 이런 경험을 하면, 많은 분들이 이런 사업은 어렵고 우리가 투자한 회사가 망했기 때문에 이와 비슷한 분야나 사업에는 다시 투자하지 않는다. 우린 조금 다르게 생각했다. 우리가 투자한 회사는 잘 안됐지만, 아직도 오늘 뭘 먹을지라는 문제는 존재하고, 오히려 물가가 상승하면서 이 문제는 더욱더 심각하고 커지고 있기 때문에, 누군가 다른 방식으로 이 시장에 접근해서 성공한다면 엄청나게 큰 성공을 만들 수 있다는 생각을 항상 하고 있었다.

이 분야에서 활동하는 다른 창업가들을 만났지만, 항상 2% 부족한 점들이 보였고, 이미 우리가 F&B 분야에 투자를 좀 많이 하면서 돈 버는 게 생각보다 훨씬 더 어렵다는 걸 많이 경험해서 그런지, 조금 더 보수적으로 검토하다 보니, 선뜻 투자하진 못했다. 그러다 런치랩을 검토하게 됐고, 비즈니스 모델도 꽤 단단하고, 창업가도 용병형 성향이 강해서 몇 달 전에 런치랩의 첫 기관투자자가 됐다.

런치랩의 사업은 간단하다. 가정식, 샐러위치(샐러드+샌드위치), 샐러드밀 중 하나만 고르면, 매일 회사로 점심을 배달해 주고, 먹은 후에는 음식쓰레기까지 포함한 남은 모든 걸 다시 수거해간다. 메뉴는 회사에서 정하기 때문에, 별로 안 좋아하는 식단이 걸릴 수도 있지만, 오히려 선택 장애를 없애주기 때문에 많은 바쁜 직장인들이 훨씬 더 좋아한다. 회사의 입장에서는 이렇게 메뉴를 단순화하는 게 운영 효율 면에서도 훨씬 비용이 덜 든다. 참고로, 가정식 도시락은 밥과 국을 따뜻한 상태로 그대로 배달해 줘서 가정식과 비슷한 분위기의 맛있는 점심을 먹을 수 있다.

원래 런치랩의 주 고객층은 대기업보단 사내 카페테리아나 식당이 없는 직원 50명 이하의 회사였는데, 요샌 대기업도 종종 문의가 들어오면서 런치랩의 점심 서비스를 그룹으로 이용하는 사례가 증가하고 있다. 회사 규모와 무관하게 인원수(4~5명), 이용주기(주 2회 이상만) 등 기본 요건만 맞으면 누구든 런치랩 서비스를 신청할 수 있다. 관심 있는 분들은 여기에서 문의하거나, 바로 점심 체험하기를 신청해 보면 된다. 이 블로그를 보고 알게 됐다고 하면, 할인은 잘 모르겠지만, 어쨌든 조금 더 잘 해줄 거다.

왜 더 열심히 일하지 않을까

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*악플을 쓰시려면, 기분이 태도가 되지 않게 특히 주의 바랍니다. 내가 쓴 악플은 세상 누구도 안 읽을 수도 있지만, 쓰시는 분은 반드시 읽습니다. 이 악플은 남을 향하기 전에 자기 자신에게 먼저 향합니다.

2월에 ‘더 열심히 일하지 않으면’이라는 글을 썼다. 솔직히 나는 그냥 내가 평소에 하던 생각을 그냥 포스팅했는데, 시장에서 꽤 많은 반응이 있었다. 한 달 만에 댓글이 약 250개 넘게 달렸는데, 주말에 전부 다 읽었다. 좋은 내용도 있지만, 공간 낭비하는 내용도 많아서, 좋은 내용 중 내가 바로 답변 할 수 있는 건 답변을 했고, 생각이 조금 더 필요한 건 나중에 답변하고 싶은데, 그동안 댓글이 너무 많이 달려서, 언제 다 답변할지 고민 중이다. 어떤 분이 답변하기 곤란한 댓글은 내가 무시한다고 했는데(“지 대답하기 곤란한 건 댓글 안 남기네 ㅋ”), 그건 아니고, 이 댓글처럼 답변할 가치가 없는 댓글은 댓글 안 남기는 게 맞지만, 댓글 중 대답하기에 곤란하지만, 좋은 내용도 많다. 이 댓글들은 조금 더 생각을 정리해서 답변을 언젠간 남길 계획이다.

다른 분들의 댓글을 보면 일단 항상 같은 생각을 하는데, 세상엔 정말 다양한 생각을 가진 분들이 다양한 스타일로 존재한다는 생각이다. 나도 이 사업을 하면서, 최대한 머리와 가슴을 활짝 열고 그 어떤 것도 내 생각과 기준으로 판단하지 않으려고 노력을 많이 하지만, 많은 분들이 달아준 코멘트를 읽으면서 아직도 나는 내 생각이 꽤 강하다는 걸 느꼈는데, 그렇다고 이걸 또 크게 반성하진 않았다. 사람들은 참으로 다양한 의견과 믿음이 있지만, 내 기준으로 봤을 때 상식을 크게 밑도는 의견을 주신 분들도 많았다. 그분들은 내 생각이 틀리고, 본인들의 생각이 맞는다고 주장하겠지만, 나 또한 그분들의 의견들보단 내 생각이 상식에 더 가깝다고 생각하기 때문이다.

가장 많은 근거 없고 감정적인 비난을 받기도 했지만, 또 반대로, 좋은 자료와 데이터를 기반으로 가장 논리적이고 생산적으로 비판한 내용을 요약하자면, 한국도 미국같이 제대로 된 보상을 해주면 직원들이 더 열심히 하지 않을 이유가 없다는 내용이다. 이 중, 제대로 된 보상을 해주면 본인들도 더 열심히 일하겠다는 댓글을 남겨주신 분들도 있다.

일차원적으로 생각해 보면 당연히 맞는 말이다. 자본주의에서 우린 돈을 받고 그만큼 우리의 시간을 남에게 빌려주는 거라서, 받는 만큼 일하는 건 당연하다. 하지만, 이런 의견을 감정적으로, 그리고 익명으로 남긴 분들 중 몇 명이나 본인 연봉의 절반 값이라도 할지 매우 궁금하기도 하다. 본인들은 열심히 일하는데 회사에서 그만큼 대우를 안 해준다고 생각할 텐데, 오히려 회사에서는 이런 분들에게 지금 주는 월급도 아깝다고 생각할 수도 있을 것 같다는 생각을 떨쳐버릴 수가 없다. 닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐 하는, 아주 오래된 논쟁이긴 한데, 정말 일을 잘하고 능력 있는 분들인데 회사에서 그만큼 보상을 못 받는다고 느낀다면 더 많이 받을 수 있는 다른 직장으로 옮기면 된다. 왜 현재 직장에서는 이분의 능력만큼 대우를 안 해줄까? 여러 가지 사정이 있겠지만, 어쩌면 그 회사에서는 이분의 능력을 인정하지 않을 수도 있다. 즉, 능력도 없고 일도 잘 못 하는 사람이라는 뜻이다. 아마도 그렇기 때문에 본인은 더 높은 연봉을 받아야 하는데 회사에서는 이를 인정하지 않으니, 그냥 받는 만큼만 일한다고 생각하는 것 같다. 그렇다고 더 대우가 좋은 곳으로 이직할 능력은 없으니 그냥 계속 그러고 있는 것이다. 이런 사람들만 회사에 있다면, 그 회사는 발전할 수가 없고, 제발 우리가 투자한 회사의 직원 중 이런 분들은 한 명도 없길 바란다.

실리콘밸리 회사들같이 억대 연봉을 주고, 스톡옵션을 주면, 본인들도 한국에서 개 같이 일 할 수 있다는 의견도 많았다. 음,,,이 의견들도 나는 동의하기가 어렵긴 했다. 실리콘밸리 지역에서 5억 원 연봉을 받는다고 해보자. 절반 세금 내면, 세후 월급이 2,100만 원 정도인데, 가족이 있다면, 그리고 월세를 내고 있다면, 1,000만 원 이상이 월세로 나갈 수 있다. 애들이 있다면 엄마, 아빠가 각각 차가 있어야 하는데, 자동차 할부값 내고, 생활비 내고 하면, 솔직히 거의 저축을 못 할 수도 있다. 이 동네 물가가 얼마나 살인적인지 아는 분들은 내가 하는 말을 어느 정도는 이해할 것이다. 이렇게 따지고 보면, 실리콘밸리의 높은 연봉이 그렇게 높은 건 아니고, 돈을 많이 받기 때문에 이 동네 스타트업 사람들이 열심히 일하는 것만은 아니다.

어떤 분들은 한국 회사는 스톡옵션도 안 주고, 회사 잘 되면 대표만 부자가 된다고 했는데, 그건 그 회사의 문제지 한국의 문제는 아니라고 생각한다. 그런 회사에 다니면 그냥 스톡옵션 주는 회사로 옮기면 된다. 아니면, 본인이 일을 못 해서 주식 보상을 못 받는 건 아닌지 고민해 봐도 좋을 것 같다.

이런 부류의 댓글에 대해서는,

“너 같은 인간들이 있으니까 벤처 캐피탈 운운하는 인간들이 흡혈귀 취급을 받지.”
“VC는 이렇게 생각하는구나 생각이 남다르시네요”
“글 쓴 분은 벤처캐피탈 대표니까 이런 발상이 되죠 ㅋㅋ”

이 글은 내가 쓴 것이지 VC들의 생각을 대변하는 건 아니라는 점을 다시 한번 강조하고 싶다.
그리고, 혹시나 나는 주 3일 근무하고, 주중에 골프 치고, 밤에 술 먹고, 일도 안 하면서, 투자한 회사 대표들 족치면서 개 같이 일하라고 닦달한다고 생각한다면, 그건 완벽한 오산이다. 내가 장담하건대, 나는 우리가 투자한 회사의 창업가분들만큼 열심히 일한다.

마지막으로, 내가 제일 짜증이 났던 이런 댓글이 있었다.

“좀 다른 이야기지만 총,균,쇠 라는 책이 생각납니다.
정복하는 문명과 정복당하는 문명의 차이는 사람들이 근면하고 게으르고의 차이가 아니라 환경의 차이였다.. 라는 내용이 주제입니다.
사실 한국은 이미 망했습니다.
이미 망했으나 아직 망함이 눈앞에 다가오지 않았을 뿐입니다.
지금 와서 좀 더 열심히 일해 봤자 돌이킬 수 있는 수준이 아닙니다.
너무 열심히 일하다 보니 애 낳을 시간도 없었던 거 같네요.”

그 환경은 그럼 누가 만들까? 그냥 처음부터 환경이라는 게 만들어져 있었을까? 우리 개개인이 이 환경을 만드는 것인데, 지금 한국은 더 열심히 일하지 않으면 이전 세대가 만들어 놓은 정복하는 문명이 정복당하는 문명이 될 위기에 처해 있기 때문에 걱정이 된다. 그리고 이분이 어떤 분인지 참 궁금하다. 그리고 왜 그럼 아직 한국에 살고 있는지도 물어보고 싶다. 돈이 없거나, 온갖 핑계를 대면서 외국에 못 나간다고 하겠지. 그럼 더 열심히 해서 한국을 더 좋은 곳으로 만들고 싶진 않을까?

잘 사는 나라가 더 잘 살기 위해선, 국민들이 더 열심히 일해야 한다. 한국도 이젠 잘 사는 나라의 대열에 끼기 시작했는데, 모두 더 열심히 일해야 한다. 특히 스타트업은.

빈곤 속의 기회

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1월 말에 AI 업계를 발칵 뒤집는 일이 있었는데 거의 알려지지 않은 중국의 High-Flyer라는 헤지펀드에서 만든 DeepSeek라는 무료 오픈소스 언어모델의 발표였다. 발표하자마자 미국의 tech 기업들의 시가총액 $1T 정도가 증발했는데, 이건 한국 GDP의 절반이 넘는다. 이 큰 금액이 하루 만에 날아갈 정도로 DeepSeek이 대단한진 아직 잘 모르겠고, 이 회사에서 말하는 내용을 전부 다 믿기도 힘들다. 하지만, 딥시크가 비싼 GPU를 사용하지 않고 OpenAI의 성능과 비슷한 모델을 100억 원 미만으로 만들었다면, 그리고 이 기조를 이어서 앞으로 중국 회사들이 계속 AI 모델을 미국 회사의 10분의 1 가격 수준에서 개선해 나갈 수 있다면, 매우 흥미로운 일들을 많이 볼 수 있을 것이다.

다들 힘들다고 하거나, 불가능하다고 한 걸 어떻게 중국 회사들은 할 수 있을까? 땅덩어리도 넓고, 사람도 많기 때문에 그만큼 똑똑한 엔지니어들이 많고, 인건비도 미국에 비해서 훨씬 저렴하므로 더 많은 엔지니어를 더 싸게 채용할 수 있기 때문에 이게 가능했다. 하지만, 많은 전문가들은 이보다 더 근본적인 이유는 미국이 최신 하드웨어와 GPU를 중국으로 수출하는 걸 엄격하게 규제했기 때문이라고 한다. 이런 상황에서 중국 창업가들은 하드웨어가 아닌, 본인들이 직접 컨트롤 할 수 있는 소프트웨어에 집중했고, 소프트웨어를 통해서 다양한 최적화 작업과 새로운 언어 모델 아키텍처를 만들기 시작했다.

다른 나라의 창업가들은 언어모델을 더 빠르고 좋게 만들기 위해서 그냥 돈을 써서 성능 좋은 GPU를 마음껏 구매한다. 돈이 없어서 문제지, 돈만 있으면 이들은 계속 최신 하드웨어를 구매한다. 하지만, 하드웨어의 부족으로 인해서 – 돈이 없어서 못 사는 게 아니라, 돈이 있어도 못 사는 부족 – 소프트웨어 단에서 언어모델의 최적화를 추구하는 나라는 중국밖에 없기 때문에 딥시크라는 걸출한 제품이 나왔다고 판단한다.

필요는 발명의 어머니라고 하는데, 딥시크를 보고 딱 이 말이 생각났다. 어쨌든, High-Flyer와 중국은 그 누구도 깊게 고민하지 않았던 분야에서 대단한 업적을 이룩했다. 이걸 보고 한국은 이제 절대로 미국과 중국을 AI 분야에서 따라잡을 수 없다는 부정적인 의견이 여기저기서 보였고, “우리도 이게 되면…” , “한국도 이런 게 있으면…” , 우리도 딥시크와 같은 시도를 해 볼 수 있지만 결국엔 못 한다는 아쉬운 이야기도 간혹 볼 수 있었다.

하지만, 난 여기서 큰 희망을 봤다. 우리도 할 수 있다는 희망이다. 더 열심히 고민하고, 더 열심히 연구하고, 더 열심히 일하면, 우리도 척박한 환경에서 더 잘할 방법을 찾을 수 있다.

한국 스타트업은 미국과 중국 스타트업만큼 돈이 없다. 우린 이 두 나라만큼 많은 수의 엔지니어가 없다. 우린 미국보다 모든 분야에서 규제가 심하다. 우린 R&D 예산이 크지 않다…이 외에도 한국이 AI 분야에서 뒤떨어질 수밖에 없는 이유를 찾으려면 수백만가지 이유가 있는데, 내가 보기엔 이건 대부분 변명이다. 딥시크가 나온 중국은 실은 우리보다 훨씬 더 불리한 환경이다. “원래 그런 거야” 방식으로 생각하면, 하드웨어가 없으면 AI 인프라를 못 만들기 때문에, 그냥 포기해야 하지만, 이제 우린 여기서 한 단계 더 생각해야 한다. 그렇게 생각할 수 있는 사례를 딥시크가 만들었고, 빈곤 속에서 충분히 거대한 기회를 찾을 수 있다는 가능성을 보여줬기 때문이다.

올해는 시장에 정말 돈이 없을 것이다. 이런 빈곤 속에서 많은 회사들이 사라지겠지만, 반면에 적은 자본으로 살아남으면서, 심지어 돈까지 잘 벌 수 있는 새로운 비즈니스 모델을 찾는 회사도 분명히 등장할 것이다. 이렇게 위기 속에서 기회를 만드는 창업가들이 계속 혁신을 만들면서 시장을 개편할 수 있길 바란다.

말하고 싶은 건, 안 될 것 같은 상황에서도 더 좋은 방법은 반드시 있다는 것이다. 다만, 남들보다 더 열심히 고민하고, 더 노력해서 더 좋은 방법을 찾아야 한다.

우리도 할 수 있다. 머리를 쥐어 짜내고, 몸을 갈아 넣어서, 방법을 찾아보자.

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